Детектив нес Джульетту до самого Имения. Глядя на это, Николь испытывала смешанные чувства. С одной стороны, восхищалась им, а, с другой, не могла отделаться от неприятного ощущения. Особенно в те моменты, когда девушка бессознательно прижималась к нему теснее. Внезапно, осознав, что ревнует, Николь отвернулась от них.
- Ты в порядке? – тихо спросил Детектив, толкая ворота Имения ногой.
- Да, но во сне кое-что произошло.
- И в Парке тоже, - кивнул Детектив. – Я догадался.
Они пересекли двор, поднялись по ступеням и вошли в холл. Николь придержала дверь. Джульетту они устроили на диване в одной из гостиных. Николь подложила подушки, а Детектив укрыл девушку пледом, который нашел в одной из гостевых спален.
- Теперь можем идти? – спросила Николь, думая о том, что сама отчаянно нуждается в отдыхе.
- Да, больше её никто не побеспокоит.
Они направились к выходу и полчаса спустя переступили порог квартирки Детектива. Он предложил ей располагаться, а сам отправился на кухню за едой. Николь задернула шторы, чтобы не видеть теней, заглядывающих в окно, и устроилась на софе.
Ужин вышел скромным, но сытным и состоял из бутербродов с консервированным тунцом и приторного до горечи чая. И то и другое приготовил Детектив.
- Ты правда не против, что я сегодня останусь? – спросила Николь. - Мне неловко, что тебе придется опять спать в кресле. Обещаю заняться поисками жилья при первой возможности.
Он странно посмотрел на неё и отставил пустую тарелку на тумбочку.
- Я бы не возражал, задержись ты не только на сегодня.
Николь почувствовала, что за этим ответом кроется нечто большее. Чтобы преодолеть неловкость, она продолжила прерванный разговор о последних событиях. Во время еды она уже рассказала ему о пояске и остальном. Детектив сосредоточенно выслушал и попросил показать артефакт. Николь отстегнула пояс и протянула ему. Детектив задумчиво потер зеленый камень. В нем больше не отражались изумрудные облака и вообще не осталось ничего необычного.
- Значит, вот что мы имеем на сегодняшний день: ты случайно попала в Город во время собеседования на должность официантки в кафе «Четверть третьего»…
- Уверена, это не было случайностью! Манекены в магазине «У Тиффани» - точные копии старшего менеджера той конторы, мистера Чака.
- Кто-то в этом городе специально завлек тебя сюда, - согласился Детектив. – Ты появилась на главной площади и сразу подверглась нападению инквизиторов.
Николь смутилась, вспомнив, что частью нападения был поцелуй. Правда, её не отпускало ощущение, что он тоже был элементом какого-то непонятного ритуала. В подземелье Лилит сказала Инквизитору «поцеловать насмерть» и посчитала это остроумный шуткой.
- Значит, они тебя ждали, - продолжил Детектив, не заметив смятения Николь. Или сделал вид, что не заметил. Про поцелуй он не сказал ни слова.
- Ты говорил, что были и другие девушки.
- Да, - в глазах Детектива отразилась горечь, - и всех я находил уже мертвыми.
- Между ними существовала связь?
Он помолчал и прищурился:
- Все были примерно одного возраста и похожи на… тебя. - Николь похолодела, но не удивилась. – После твоего появления в Городе случаи прекратились. Проводник тоже не жаловался на находки.
- Хочешь сказать, что…
- Они нашли ту, кого искали.
- Меня, - тихонько докончила Николь.
- Похоже на то, - Детектив опустился рядом на кушетку и приобнял её. Его присутствие успокаивало. Хотелось прижаться крепче к груди, спрятаться в надежных объятиях. Он осторожно убрал упавшие ей на лицо волосы и улыбнулся. – Но инквизиторы серьезно просчитались, недооценив Николь Стюарт. Когда же добыча ускользнула, бросили на твои поиски все силы. Вывод?
- Им что-то от меня нужно.