- Именно. Либо ты сама, либо твои знания.
Николь хотела возразить, что не обладает никакими особенными знаниями, но в объятиях Детектива было так уютно, что она решила просто слушать его голос.
В голове не укладывалось, что она ценная добыча, которую обманом затащили в странный Город, имеющий отношение к исчезновению её бабушки. Николь всегда вела самую обычную жизнь, ничем не выделялась и даже в Санта Клауса не верила с десяти лет. Почему это произошло с ней? Может, именно потому что она не верила? У Вселенной своеобразное чувство юмора.
- Вот тут-то начали твориться вещи, странные даже для этого места, - Детектив кивнул на море крыш за окном. – Город отнесся к тебе, как к старой знакомой: преподнес шпильку, позволяющую видеть звуки, подарил туфли, чувствующие присутствие других людей, позволил войти в “Red Rose”, куда остальным вход заказан. Оборотень, посланный за тобой, начал тебя оберегать. Вдобавок, выяснилось, что твоя бабушка оставила множество подсказок, тесно связанных с судьбой Города. Но самое главное сообщение она приберегла напоследок. Как думаешь, почему она разбила послание на части, а не сказала все в одном письме?
Николь призадумалась:
- На случай, если инквизиторы доберутся до него первыми?
Детектив снова кивнул, и Николь спросила с подозрением:
- Ты ведь сам знаешь ответы. Тогда зачем спрашиваешь?
- Мне нравится рассуждать вместе с тобой, - просто ответил он. – А ещё ты забавно морщишь нос в процессе. Вот как сейчас!
- Неправда! – рассмеялась Николь, легонько стукнув его диванной подушкой. – Хорошо, но надо быть безумцем, чтобы думать, что я что-то могу изменить. Я обычный человек. Не обладаю сверхъестественным чутьем, как Марта и Изабель, или способностями к дедукции, как ты.
Детектив вскинул брови:
- Ты себя серьезно недооцениваешь. Ты уже далеко продвинулась. Достаточно далеко, чтобы тени заволновались. Отсюда всплеск аномальной активности. А наползающий туман, причем необычный, темный, он заметно отличается о того, к которому мы привыкли, – все это подтверждает, что твое появление запустило какие-то важные механизмы в Городе. Твоя бабушка предвидела трудности и постаралась уравнять силы. – Он кивнул на клатч. – Эти вещи помогают тебе, делают сильнее. Вдобавок Изабель сказала, что у тебя особенная аура, чувствительная ко всему потустороннему и аномальному. Значит, и к теневой стороне Города. Кроитель, как мы выяснили, может послужить оружием, а пояс позволяет проникать в другие реальности.
- В сны, - пожала плечами Николь.
- Уверен, не только. Помнишь накидки, которые были на инквизиторах при нападении у дома Коллекционера? Возможно, пояс действует по схожему принципу.
- То есть при желании я смогу видеть, - Николь попыталась подыскать подходящий термин, - прячущихся в тени?
- Пока это только предположение. Обобщая все вышесказанное: твоя бабушка знала, что ты попадешь в Город и знала, что на тебя будут охотиться инквизиторы. Более того, она хотела, чтобы ты здесь оказалась, потому что только ты сможешь найти и прочесть её послание, в котором… а вот тут большой знак вопроса.
- Жаль, к пояску не прилагалось записки, как раньше, - вздохнула Николь.
- Уверена?
- Да, я даже прощупала ткань. Думала, что-то может быть вшито.
Николь хотела убрать сложенный поясок в карман и ойкнула. Пальцы на что-то наткнулись. Она молча вытащила оттуда слегка обгоревший пергаментный клочок. От него пахло гарью, орхидеями и сдобой.
Она подняла потрясенный взгляд на Детектива:
- Ещё днем его не было. Наверное, бабушка передала во сне, когда обняла меня!
Детектив почесал кончик носа.
- Почему я не удивлен?
Николь дрожащими пальцами развернула скрученный пергамент и уставилась на строки:
«Начало положил Коллекционер. А закончится все Хамелеоном, который прячется в бухте»
Она дважды перечитала послание вслух. Записка начала покрываться темными пятнами, словно пожираемая невидимым огнем. Последним исчезло слово «Хамелеон», и пергамент осыпался пеплом, растаявшим в воздухе.
- Похоже, последняя подсказка от твоей бабушки ждет нас в бухте, - подытожил Детектив.