На первый этаж пришлось спускаться по пожарной лестнице, потому что подъезд поглотил туман. На улице было сыро и промозгло. Если бы не предусмотрительность Детектива, Николь окоченела бы. Спуск дался нелегко. Пальцы соскальзывали с покрытых испариной железок, и несколько раз она едва не сорвалась. Лишь ступив на твердую землю, Николь перевела дух.
Они очутились на крошечном пятачке, окруженном со всех сторон серой пеленой.
– Нам понадобится веревка.
Николь молча раскрыла клатч и протянула Детективу моток. Он расправил его и обвязал один конец вокруг своего запястья.
– Что ты делаешь? – удивилась Николь.
– Не хочу потерять тебя, – ответил он, пытаясь затянуть зубами узел.
Николь поняла, что он прав: один неверный шаг, и можно навеки сгинуть в тумане. Идти в связке безопаснее.
– Давай помогу.
Детектив протянул руку, с легким удивлением наблюдая, как она завязывает узел.
– Ловко, – сказал он, поворачивая запястье и разглядывая результат, – и надежно. Таким узлом был вчера завязан ремень, когда я очнулся в Имении.
– Не так уж надежно, если тебе удалось его развязать.
– Я порвал его, а не развязал, – возразил Детектив. – И тогда я был не в себе. Кто тебя этому научил?
– Мама.
– Обычно такому учат отцы.
Николь не хотелось продолжать этот разговор. Она неопределенно пожала плечами и протянула ему запястье.
– Готово, теперь твоя очередь.
Когда с делом было покончено, Николь достала фонарик и нажала кнопку. Тусклый желтый луч прорезал стену тумана, поелозил по мутной пелене и наконец нашел узкий пока ещё свободный участок.
– Готова? – спросил Детектив.
Николь застегнула куртку и решительно подняла воротник:
– Да!
– Тогда держим курс на бухту.
Они переглянулись и одновременно шагнули вперед.
* * *
Майк шел рядом с Лилит, борясь с настойчивым желанием придушить её. Инквизиторша напевала себе под нос и делала вид, что не замечает повисшего напряжения. Хотя воздух можно было резать ножом.
Оставалось только гадать, какую игру она затеяла на сей раз. Не может быть, чтобы Лилит ничего не задумала. Вчера она лишилась из-за Майка когтей на правой руке. Он лично отсек их мечом Хозяина. Такие вещи не забываются. Поэтому Майк ежесекундно ожидал подвоха, даже был готов к нападению. Но Лилит вела себя почти, как раньше. «Почти», потому что раньше она никогда не была настолько нарочито беспечной.
– Ты какой-то напряженный, Майки, – усмехнулась Инквизиторша и состроила сочувственную гримаску. – Голова болит?
Майк ничего не ответил. Голова и правда раскалывалась. И теперь нет Дока, чтобы помочь, потому что его сожрали ихти-оборотни, которых вчера выпустил Майк. Жуткая кончина ученого не входила в его планы. Он лишь хотел освободить Альбиноса из лаборатории, и чтобы тот еще и защитил Николь, если сумеет найти ее.
– Так какой план? – спросил он.
– Что за план? – деланно удивилась Лилит.
Майку стоило немалых усилий ответить спокойно:
– По захвату Города. Ты сказала, что, пока я был в отключке, мы начали массированное наступление.
– Ах, ты об этом…
Майк стиснул кулаки. От Лилит этот жест не ускользнул. Она нарочно медлила с ответом, дразня его. Но Инквизиторшу выдавали глаза, на дне которых за фальшивой беззаботностью плескались злость и жажда мести. Лилит умна, поэтому не пойдет сейчас на открытое столкновение. Сперва поймает ту самую, чтобы вернуть расположение Хозяина заодно с обещанными в качестве награды когтями. Однако какой-то опасной подлости от Лилит можно ожидать и сейчас.
– Терпение, Майки, скоро сам все увидишь, – пропела она. – И почувствуешь…
Майк сейчас мог думать только о Николь. Как она? В безопасности ли? Он опасался, как бы она ни выкинула какую-нибудь глупость. Храбрости ей не занимать. Но храбрость не поможет против Тени: он никогда не играет по правилам.
Лилит не стала сворачивать направо в туннель и остановилась в тупике.