– Я думал, мы к Оружейнику за защитными плащами, – удивился Майк.
Инквизиторша подпрыгнула, ухватилась за подвесную лестницу, подтянулась и забралась на нижнюю ступень с ловкостью акробатки. Усевшись на неё верхом, посмотрела сверху на Майка и осклабилась:
– Ты ещё не понял, Майки? Нам больше не нужны плащи. Весь Город в нашем распоряжении! И теперь той самой не удастся скрыться. Ты ведь готов к охоте на неё?
Хохотнув, она принялась карабкаться наверх.
Майк понял, что ему предстоит очень непростая задача: найти Николь в Городе и защитить её не только от Лилит, но и от самого Хозяина.
Глава 2
Путь до бухты занял уйму времени. Приходилось постоянно останавливаться и выискивать не захваченные туманом тропинки. Наверное, со стороны они выглядели презабавно: двое на привязи, петляющие по улочкам. Но Николь было все равно. Главное, не потеряться. Это грязно-серое марево пугало её сильнее всего виденного до сих пор, включая подземелье с пси-оборотнями и темницы Инквизиторов.
Несмотря на крайнюю осторожность Николь не заметила колдобины и оступилась. Взмахнув рукой, чтобы восстановить равновесие, задела туман. Время словно остановилось, уши накрыл шепот, тени придвинулись. Они убеждали Николь, что в тумане ей будет лучше, спокойнее. Он её друг. Достаточно сделать шаг вперед, и все проблемы уладятся. Николь поняла, что невидимые советчики правы. Туман желает ей добра и хочет принять её. Она качнулась на носках, потянулась навстречу дымке, складывающейся завораживающими кольцами, и почувствовала, что падает с большой высоты, кружась, как перышко…
– Николь!! – Знакомый голос донесся откуда-то издалека. Её сжали за плечи и несколько раз тряхнули. Николь попыталась отмахнуться. Ей не хотелось терять ощущение безопасности и невесомости. Но её не оставляли в покое, продолжая трясти. Наваждение сползало болезненно, уступая место холоду, от которого стучали зубы. – Очнись, пожалуйста, открой глаза!
Её легонько похлопали по щеке. В голосе Детектива звучало столько искренней тревоги, что Николь стало его жаль. Она заставила себя открыть глаза. Детектив с облегчением выдохнул и крепко прижал её к себе.
Николь уже пришла в себя достаточно, чтобы понять, что полулежит в его объятиях. Она попыталась встать, но Детектив не позволил.
– Не попытаешься снова сбежать в туман?
– Что?! – опешила Николь. Язык ворочался с трудом, в голове стоял гул, во рту пересохло.
– Значит, не помнишь, – вздохнул он. – Ты вдруг остановилась, начала что-то бормотать и шагнула прямо в туман, потащив меня за собой. – Он помахал обвязанным запястьем.
– Нет, я бы никогда… – Николь осеклась, потерла виски, припоминая, и медленно произнесла. – Туман звал меня. И был очень убедителен...
– Раньше туман был не опасен, но теперь все изменилось, – мрачно сказал Детектив, отстраняясь, и помог ей подняться. – Мы должны быть начеку. Нельзя верить ничему, и туману – в первую очередь.
– Ещё далеко до бухты? – спросила Николь.
– Почти пришли. Вон маяк.
Николь посмотрела в указанном направлении и увидела оранжевые вспышки в небе. Детектив обеспокоенно посмотрел на неё:
– Ты как, сможешь идти?
– Полный порядок, – заверила Николь, немного лукавя. – Больше никакой болтовни с воображаемыми друзьями.
Над её шутками редко смеялись. Но Детектив оказался из редких и улыбнулся.
Остаток пути занял четверть часа. Однако Николь ошибалась, полагая, что на этом трудности закончатся. В бухте они лицом к лицу столкнулись с новой проблемой. От набережной осталась узкая гранитная полоска. Чуть дальше виднелся кусочек причала. Все остальное заволакивали движущиеся клубы тумана. Где-то под ним плескалась вода. Изредка завеса расступалась, приоткрывая островок с мигающим маяком.
Николь повернулась к Детективу:
– Что дальше?
Он провел ладонями по лицу.
– «Хамелеон прячется в бухте» – довольно размытые указания. Мы не знаем, как выглядит артефакт, не знаем, где конкретно он находится. Вдобавок ограничены в передвижениях. – Детектив обвел рукой немногие свободные участки. – Если искать наобум… проще найти иголку в стоге сена.