Николь понимала, что он прав. Но должен же быть какой-то выход!
– Раньше тебе удавалось находить послания, – продолжил Детектив. – Подумай, где подсказка может быть на сей раз?
– Раньше мне везло, – возразила Николь.
Детектив заглянул ей в глаза.
– Неправда, Николь. Ты находила подсказки, благодаря качествам, которых нет у других. Соберись и подумай, где может быть Хамелеон. Знание прячется внутри тебя. Просто прислушайся к себе.
Николь глубоко вздохнула и тряхнула головой. Не время раскисать! Она прошлась вдоль берега, раздумывая и внимательно оглядывая бухту, заполненную черным туманом, как дымом. Благо, длина их с Детективом веревки позволяла. В этот момент оранжевый луч маяка прорезал пелену, и её осенило:
– Там! – она ткнула в сторону островка.
– На маяке? Уверена?
Николь прислушалась к себе. Медальон на груди запульсировал, посылая теплые волны, туфли ущипнули пятки, а заколка кольнула. Николь охнула и потерла затылок:
– Необязательно всем сразу, я и так поняла.
– Что? – удивился Детектив.
– Просто мысли вслух, – пробормотала она и твердо добавила. – Я уверена, что Хамелеон на маяке. Ты что-то слышал про него?
– Про маяк… – задумчиво пробормотал он. – Гм, странно. В том-то и дело, что ничего.
– И что тут странного?
– Да то, что в Городе много безликих домов, и про них я тоже ничего не слышал. Но все такие здания как Сити-Холл, "Red Rose", Вокзал, они… значимые, понимаешь? У них есть своя история и свой смысл. Маяк в бухте – это ведь не обычный домик на улице. Казалось бы, с ним тоже должна быть связана какая-то легенда и какой-то… – Детектив щелкнул пальцами, – человек. Быть может, живущий на маяке.
– Смотритель, – подсказала Николь. – Как Проводник с Вокзала.
– Да-да, кто-то такой. Но нет ни легенды, ни человека. Более того, – по лицу Детектива скользнуло удивление, – я сейчас подумал о том, что мы никогда, вообще никогда, не разговаривали про маяк ни с Мартой, ни с кем другим. Маяк как будто… выпадает из поля зрения, когда ты его не видишь. Какое-то слепое пятно, про него просто забываешь.
– Теперь и мне это кажется странным, – согласилась Николь. – Так может быть маяк намеренно стерт? Может кто-то хотел, чтобы про него поменьше думали, потому что там спрятано нечто важное?
– Может быть, – кивнул он и деловито прищурился. – Значит, нужна лодка.
– Ты знаешь, где её достать?
– На пристань уже не попасть, – он махнул куда-то влево, – но Проводник держит у причала лодку для рыбалки. Вон она!
К мосткам была привязана утлая плоскодонка. На носу покачивался массивный прямоугольный фонарь, подсвечивая клубящийся туман и пляшущие в нем тени.
Пока они шагали к ней, Николь старалась гнать от себя тревожные мысли.
Сэм помог ей спуститься в лодку и повернулся, чтобы отвязать суденышко от причала. Месяц назад Николь у себя в городе начала ходить в бассейн, чтобы научиться плавать. Получалось пока не очень хорошо, но зато она больше не шла камнем на дно в считанные секунды. Однако она все равно чувствовала тревогу и неуверенность. Дно под ногами качалось и казалось таким непрочным…
Детектив все возился с узлом, сидя на корточках спиной к ней. Их разделяло всего метра два, но Николь вдруг показалось, что он бесконечно далеко. Она обняла себя за плечи и повертела головой. Туман плотно обступил их со всех сторон и даже сверху. Казалось, что и плыть им предстоит по туману. А дно лодки такое хлипкое… Вокруг стало как-то очень тихо, только вода билась о борт, и поскрипывали уключины. Поэтому бултых прозвучал совершенно отчетливо.
Николь резко обернулась на звук, качнув лодку:
– Кто здесь?
Её голос пронесся над водой, отражаясь эхом.
Никто не ответил. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом суденышка.
– Что случилось? – удивленно обернулся Детектив.
– Сэм, я что-то слышала!
– Что?
– Не знаю, странный всплеск…
– Это просто вода.
– Нет, там что-то было!
Но он уже отвернулся.