– Черт бы побрал этот узел! Просто намертво. Сейчас, Николь. – Он порылся в кармане, достал перочинный нож и открыл лезвие. Это не веревка, а какой-то железный трос!
Николь постаралась взять себя в руки, но слух обострился до предела. Каждый звук теперь казался неестественно громким: скрип весел, визг, с которым нож Детектива елозил по веревке, ветер, ерошащий волосы… Следующий всплеск раздался совсем рядом, справа. Николь глянула на Детектива и осторожно перегнулась через борт. Она всматривалась в перекатывающиеся клубы тумана, пока не заболели глаза. Ничего… Сэм прав: у неё разыгралось воображение, это обычная вода.
– Есть! – вскричал Детектив, потрясая перерезанной веревкой.
В этот момент что-то с силой ударилось о борт, лодку качнуло. Крепкие пальцы схватили Николь за запястье и рванули вниз. Она вскрикнула и, не удержав равновесие, полетела в воду. На лице Детектива отразился ужас, он попытался её поймать, но не успел.
Удар о воду вышел болезненным и оглушающим. Николь на миг потеряла сознание. Когда очнулась, вода заливалась в рот, нос, глаза. Она тут же задержала дыхание, хотя легкие горели от желания сделать вдох. Вокруг было холодно и темно. В этой темноте мелькали огромные уродливые силуэты с рыбьими хвостами, человеческими руками и звериными головами.
Наверху маячило дно плоскодонки. Николь замолотила руками по воде, пытаясь всплыть на поверхность, но одежда и обувь тянули вниз. Существо, сдернувшее её в воду, кружило неподалеку, и Николь задыхалась от ужаса. Что это за твари? Чего от неё хотят? Несмотря на все усилия, тело опускалось на дно. Николь паниковала, понимая, что выдержит без воздуха ещё секунд тридцать, не больше. Возможно, её загрызут ещё раньше…
В этот момент какая-то неведомая сила потянула её за запястье наверх. Конечно, веревка! Детектив вытащит её на поверхность. Задыхающаяся, полубессознательная, Николь пыталась подгребать другой рукой, чтобы помочь ему. Дно лодки было уже прямо над головой, остался последний рывок! Но тут одна из тварей издала рев, подплыла и в два счета перегрызла веревку. Вторая ринулась наверх и принялась раскачивать лодку. Когтистые пальцы больно впились в плечо. Перед Николь вспыхнули алые глаза на мохнатой морде. Чудовище разинуло пасть, обнажая клыки.
Оборотень? Разве они могут так долго находиться под водой? Ответ располагался ниже в виде хвоста. А между длинными когтистыми пальцами серебрились перепонки.
Вот и все, – подумала Николь, теряя сознание.
Сквозь застилавшую глаза пелену она увидела, как воду прошил странный дождь. Несколько водоплавающих оборотней, осадивших лодку, упали обратно, конвульсивно дергаясь. В воде начали расплываться облака зеленой мерцающей крови.
Тварь, державшая Николь, заскулила и выпустила её. Уцелевшие оборотни бросились врассыпную. Через пару секунд рядом не осталось никого, кроме медленно опускающихся на дно тел.
Тут силы закончились, и Николь потеряла сознание. Последнее, что она увидела, это пятно, отделившееся от лодки. Оно плыло прямо к ней.
* * *
Майк пораженно оглядывался по сторонам. Укутанный теневым туманом, Город превратился в незнакомца. Черные клубы заполонили улицы, площади, выползали из пастей подъездов. Единственными ориентирами служили верхушки самых высоких зданий, до которых туман не мог дотянуться: Сити-Холла, Имения, Башни с часами. Их гроздьями облепили горгульи, напоминая уродливых ангелов на черных облаках.
Тень не изменил обычной тактике: разделяй и властвуй. Жители Города обладают некоторыми силами, но по-одиночке да ещё вслепую они беззащитны. Блестящий план. Однако он имел и обратную сторону: Майк тоже понятия не имел, как ориентироваться в таких условиях. Туман Инквизиторам не страшен, но видеть сквозь него они не могут. Зато могут заблудиться. А Майку сейчас нужно опередить ихти-оборотней и найти ту самую. В расступившейся пелене мелькнула ярко-желтая скамейка, и прореха снова затянулась.
– Ихти-оборотни совершенно неуправляемы? – уточнил он.
– Они слушаются трех команд, – Лилит продемонстрировала ему красный свисток. – Два коротких сигнала – стоять, один длинный – атаковать, длинный и короткий – ко мне.
Уже что-то.
– Как будем ориентироваться?
– С помощью этого. – Она порылась во внутреннем кармане куртки и выудила две пары очков, похожих на мотоциклетные. Толстая оправа была инкрустирована крупными черными камешками, стекла чуть затемнены. Лилит щелкнула когтем по стеклам. – Антииллюзорное покрытие. Позволяет видеть сквозь все виды магической защиты, включая… – Она обвела красноречивым жестом окружающую пелену.