– Где ты их взяла?
– Я соврала насчет Оружейника, – ухмыльнулась Инквизиторша, натягивая свою пару. – Я побывала у него, пока ты спал.
– Очень своевременно. – Майк протянул руку за второй парой.
Лилит вдруг попятилась.
– Но знаешь, я бываю такой неловкой... – Она размахнулась и выкинула очки в туман. Майк примерз к месту. Инквизиторша прижала ладонь ко рту в притворном испуге. – Ой, кажется обронила. И свисток тебе тоже не понадобится. Приятной встречи с кошмарами, Майки. А мне пора за той самой. – Она злорадно осклабилась и нырнула в туман.
Майк ринулся за ней.
– Стой, Лилит! Лилит!!
Бесполезно: Инквизиторша уже исчезла. Пелена ответила Майку его же криком, исказив его до неузнаваемости.
– Ли-ли-и-и-ит, – издевательски шелестела она.
Майк закрутился на месте, пытаясь понять, где только что стоял. Нужно вернуться на прежнее место и поискать очки. Там ещё была желтая скамейка. Но она исчезла из виду, и одно место здесь ничем не отличалось от другого. Тени в тумане кривлялись, извивались и звали Майка присоединиться к их скорбному хороводу.
Вслед за первым шоком нахлынула тревога: почему Лилит так поступила? Она ведь знала, что Тень накажет её за неисполнение приказа. Инквизиторша не ослушалась бы его, когда на кону когти, тем более ради такой мелкой мести Майку. Мысли лихорадочно теснились в голове, выстраиваясь в версии одна другой неправдоподобнее. Внезапно Майк похолодел от догадки: а что если она знает то, чего не знает он? Вдруг Хозяин лишь притворился, что поверил ему… Или решил устроить проверку? Тогда какого поведения от него ждут? А вдруг прямо сейчас за ним наблюдают? Ответов на эти вопросы не было.
Глава 3
Николь, надсадно кашляя, отплевывала воду. С волос и одежды ручьями текла вода, горло саднило, в ушах стоял шум. Рядом сидел такой же вымокший до нитки Сэм и хлопал её по спине. Наконец, Николь начала потихоньку приходить в себя.
– Больше так не делай, ты меня страшно перепугала. Уже второй раз за день!
Николь уперлась руками в причал и с трудом поднялась на четвереньки.
– Сэм, лодка…
– Знаю, они продырявили её.
Их суденышко уже наполовину затонуло в десятке метров от берега.
– Ты… прыгнул за мной в воду? – с расстановкой выдавила она.
– Я бы сделал это сразу, но на меня напала другая тварь.
– Как тебе удалось с ними справиться?
– С помощью этого, – Детектив покрутил пистолет. – Всю обойму высадил.
– Они мертвы?
– Только двое, – он ткнул поверх её плеча, – остальные сбежали.
Николь обернулась и увидела всплывшие тела чудовищ. Они выглядели ещё отвратительнее, чем под водой. Там она толком их не разглядела. Теперь же увидела больше, чем хотела бы. Разинутые пасти с зеленоватыми полупрозрачными клыками, мохнатые морды с жабрами и островками чешуи, отверстия на месте ушных раковин и уродливый переход в районе живота в шипастый хвост. Они выглядели, как результат чудовищного эксперимента. Будто кто-то сшил наугад части тел разных монстров. При этом они отдаленно напоминали спасшего её от пси-оборотней Альбиноса, о судьбе которого Николь ничего не знала. Это сходство её покоробило. Она поспешно отвернулась.
– Кто они?
Детектив неопределенно повел плечами, продолжая вглядываться в тела. Одно почти скрылось в тумане.
– Впервые их вижу. Но в Городе постоянно появляются новые твари. Такое ощущение, что их кто-то делает. Гляди, у этих лапы, как у оборотней, но есть жабры и хвост. Словно в них пытались соединить самые выигрышные черты разных животных.
Николь не смогла заставить себя снова посмотреть на мертвых чудовищ. Альбинос не был таким, как они. Он подал Николь руку, как человек, защищал и, она уверена, понимал, только ответить не мог.