– Думаю, ты прав, – пробормотала она.
– Они вели себя странно, – задумчиво продолжил Детектив.
– Как это?
Он помедлил и перевел взгляд на Николь.
– Не хочу пугать, но, кажется, их целью была ты. Они пытались тебя похитить.
– Тогда похищение не удалось. Ещё минута, и я бы утонула.
– Возможно, кто-то просчитался, отправив за тобой бездумных чудовищ. В любом случае, пора отсюда выбираться. Ты вся дрожишь.
Детектива и самого колотила дрожь.
– А как же маяк?
Николь с тоской посмотрела на темную башню на острове. Ей нужно туда!
– Ты чудом выжила, а эти твари где-то поблизости. У нас не осталось ни лодки, ни оружия, – он продемонстрировал ей пустой барабан. – А медальон твоей бабушки очень выборочно отражает атаки. Браслеты Изабель и Кроитель защищают только от теней, но не от водных оборотней из плоти, крови, шипов и зубов.
– Но мы не можем сейчас сдаться! – в запальчивости воскликнула Николь и попыталась встать, но пошатнулась и упала бы, если бы Детектив не поддержал.
– Я не предлагаю сдаваться, но нужно обсохнуть и все обдумать. Врага нельзя недооценивать. Когда я начал палить, большинство уплыли, но несколько выбрались на берег и убежали.
Николь обвела взглядом укутанный туманом берег и похолодела.
– Хочешь сказать они могут передвигаться и по суше?
– Да, поэтому предлагаю следующее: найдем остальных жителей Города, соберемся у Марты и расскажем все, что знаем о причинах происходящего. Вместе попытаемся найти решение, а заодно лодку. У Проводника где-то должна быть ещё одна.
Николь поколебалась.
– Значит, придется рассказать про бабушкины послания?
До сих пор это было её семейной тайной. Николь поделилась ею с Сэмом, но не собиралась рассказывать остальным. Бабушка раскидала подсказки в надежде на её помощь. И, хотя Николь не знала конечной цели, она хотела провести самостоятельное расследование. А заодно исправить зло, которое невольно причинила Городу своим появлением. Теперь же тайна перестает принадлежать только ей.
– Да, – твердо ответил Детектив, глядя ей в глаза.
Николь стало стыдно. Многие жизни, включая самого Детектива, в опасности, а она ещё сомневается.
– Хорошо, так и сделаем.
Они отвязали остатки перекушенной водным оборотнем веревки и направились в Имение, которое находилось ближе всего.
Ворота особняка оказались распахнуты настежь. Туман вовсю хозяйничал во дворе среди груд хлама и уже полз по ступеням крыльца к главному входу. Николь выставила вперед браслет Изабель, и тени неохотно отступили.
Детектив раскрыл дверь, впуская ее, сам зашел следом и заперся. В холле было пустынно. Воздух замер, не шевелилась ни пылинка. Только на полу извивались тени от тумана, заглядывавшего в окна.
– Где вы, Жюли? – позвал Детектив, пересекая холл.
Дом ответил тишиной, заставив их тревожно переглянуться.
– Ты же не думаешь, что она… – начала Николь.
– Нет, Жюли не стала бы заходить в туман, она знает, что это опасно. К тому же на ней защитный браслет Изабель.
Николь видела, что он обеспокоен, поэтому не стала строить бесполезные догадки. Они начали проверять залу за залой, продолжая звать Джульетту. Наконец, услышали слабое:
– Je suis ici…[1]
Джульетта пряталась в чулане на втором этаже. Она сидела на полу, по-детски прикрыв голову руками. Детектив радостно выдохнул. Николь почувствовала укол ревности, но тут же одернула себя. Конечно, Сэм рад, что с Джульеттой все в порядке. И будь Николь чуть менее эгоистична, она бы тоже радовалась. Но, как ни боролась с собой, она не могла равнодушно смотреть на то, как он мягко берет девушку за руку, как нежно смотрит на неё.
– Почему вы здесь, Жюли? – спросил он, присев рядом на корточки.
Она подняла заплаканные глаза, обвила его шею руками и уткнулась в грудь, сотрясаясь от рыданий.
– Кровь, я всюду чувствую её запах!
Детектив ошеломленно замер, а потом успокаивающе погладил её по голове.
– Это все тени и туман, они обманывают вас. Нет никакой крови.
– Есть! – горячо возразила она, отстраняясь. – Здесь все в крови, мои руки тоже, вот! – Она вытянула совершенно чистые ладошки и заморгала, глядя на них с недоумением. – Она была, клянусь! И даже из крана текла, и в холле была целая лужа…