– Кто-нибудь знает, где живет Валери? – спросил Детектив.
Выяснилось, что адрес девушки никому не известен.
– Будем надеяться, она догадается не высовываться из дома, – мрачно произнес он.
Судя по выражению лица, он сомневался, что ей хватит смекалки.
– Значит, идем к Изабель? – спросила Николь, поворачиваясь в сторону района, где жила специалист по аномалиям, и замерла, как вкопанная. Детектив и Джульетта тоже остановились.
Улица перед ними была заполнена туманом, будто черное облако опустилось с неба. Он ходил волнами, а когда рядом появились люди, потянулся к ним, выплескивая вялые толстые щупальца и будто хватаясь ими за мостовую, подтягивая себя все ближе.
– Изабель сумеет за себя постоять, – спокойно произнес Детектив, но поза выдавала напряжение. – Мы позовем её другим способом.
– Каким? – удивилась Джульетта.
– Через Марту. Сейчас идем к ней, пока район не отрезан.
Он повернулся на каблуках, высматривая верхушку Сити-Холла, рядом с которым жила медиум.
– Туда, – ткнул он в стеклянный купол, парящий над туманом.
Они поспешили в указанном направлении.
* * *
Лилит стояла на берегу бухты, в бессильной ярости сжимая кулаки. Неподалеку на воде покачивалось тело ихти-оборотня. Инквизиторша вынула из кармана красный свисток и дунула. Длинный сигнал и короткий. Человеческое ухо неспособно было различить этот звук. Однако те, кто нужно, услышали. Вдалеке раздался болезненный вой. К нему присоединилось ещё с полдюжины голосов.
Лилит повторяла призыв до тех пор, пока не собралась вся стая. Ихти-оборотни спешили к ней, пригибаясь к земле и болезненно взвизгивая. Неловкости их движениям прибавляли путающиеся в ногах неуклюжие шипастые хвосты. Передние лапы зверей напоминали человеческие руки, а задние были короткими и кряжистыми, с суставами, вывернутыми в обратную сторону. Ещё несколько особей прибыли вплавь и, выбравшись на берег, поползли на брюхе. Беззвучный сигнал заставлял их скулить и корчиться от боли. Но не откликнуться на зов они не могли. Когда ихти-оборотни образовали полукруг, Лилит отложила свисток и громко спросила:
– Который из вас вожак?
Вперед выступил крупный зверь с уродливой угловатой мордой. От него пахло рыбой и несвежим мясом. Он тоже пригибался, но в мутных желтых глазах сверкала злость. На жабрах из-за сигнала выступили капельки крови. Эта разновидность оборотней была опаснее прочих, они слушались только свистка. Док не успел завершить цикл подготовки, поэтому ихти-оборотни получились плохо управляемыми.
Лилит показала им обрывок веревки:
– Вы ее упустили. Как это произошло?
Звери неловко переступали с лапы на лапу и выжидающе пялились на неё. Лилит это разозлило. Она стегнула вожака по морде, и тот попятился с глухим рычание. В глазах зажглась ненависть, между зубов запузырилась пена, потекла по подбородку.
– Как! Это! Произошло!– выкрикивала Лилит в промежутках между ударами.
Остановившись перевести дыхание, она швырнула веревку под ноги вожаку.
– Найти девчонку!
Ихти-оборотень шумно дышал. Он покосился на её изувеченную правую руку и оскалился. Лилит захотелось отхлестать его до смерти. Жаль, с ней нет арбалета! Вожак чуял её слабость. Все чуяли. Единственное, что мешало им разорвать её на месте, это свисток. Жалкий кусочек лакированной деревяшки. Лилит до отвратительного слаба. Но ничего, скоро у неё снова будут когти. И все, кто насмехался над ней, жестоко пожалеют!
Вожак помедлил ещё немного, демонстрируя, что не боится, и попятился, не сводя с Лилит злобного взгляда. Последовала серия всплесков, и Лилит снова осталась на берегу совершенно одна. Она прошлась вдоль берега, чтобы успокоиться. Мысли вернулись к Майку, блуждающему сейчас где-то в тумане. На губах Инквизиторши зазмеилась улыбка. День, когда она принесла клятву верности Тени, стал одним из счастливейших в её жизни. Решение было абсолютно правильным. Вчера она в этом убедилась. Даже скользкому Майку будет не под силу одурачить Хозяина. А после того, как она успешно завершит миссию, Тень подарит ей новые когти и сделает своим первым помощником.