– В чем дело? – спросила Изабель, обернувшись.
Марта сидела, схватившись за горло, бледнее, чем тогда, когда Детектив убеждал её покинуть Дом Судьбы.
– Мне… просто показалось, – наконец выдавила она и прикрыла сферу салфеткой.
Изабель закатила глаза и вернулась к работе. Остальных тоже удовлетворил ответ, но Николь-то знала, что Марта лжет. Кем была та девочка, и почему её появление напугало и расстроило Марту? Здесь крылась тайна. Девочка кого-то сильно напоминала Николь…
Подумав ещё немного, она вдруг поняла, кого – саму Марту! Тот же короткий прямой нос, глубоко посаженные глаза и непослушные вьющиеся волосы. Сходство не было абсолютным. Они были похожи, как родственницы. Тогда почему Марта так бурно отреагировала?
Ответа на этот вопрос Николь не знала, поэтому сосредоточилась на работе. Время и так утекало, подобно песку, который она смешивала в нужных пропорциях.
* * *
Майк медленно продвигался вперед, чувствуя себя слепым котенком. Такая беспомощность была для него непривычна и выводила из себя. Если бы удалось найти вход в подземелье, он бы вернулся к Оружейнику за новыми антииллюзорными очками. Потерял бы драгоценное время, но хоть не зря. Пока он блуждает во мгле, Николь, возможно, попала в лапы одной из тех тварей, которых он выпустил. Он ведь не знал, что все так обернется… Хотя есть еще надежда, что до ихти-оборотней ту самую успеет найти Альбинос. Проблема в том, что феноменальную чувствительность оборотня пораждала его звериная часть, и как раз она была почти уничтожена. Что позволило выбраться на поверхность давно подавленной человеческой составляющей, но это же означало, что теперь Альбиносу не так-то легко будет отыскать ту самую. Он может плутать по этим улицам в теневом тумане долго, даже дольше Майка.
Внезапно туман слегка расступился, и впереди показался высокий силуэт в плаще. На миг мелькнула мысль, что это Тень явился сюда в теле одного из Адептов, но потом неизвестный направился в его сторону, и Майк понял, что ошибся.
– Кто ты? – спросил он. – Ближе не подходи ближе, или отправлю в небытие.
Незнакомец хрипло рассмеялся, продолжая скользить к нему, не касаясь земли. Полы плаща стелились сумрачным шлейфом.
– Так-то ты встречаешь своего Мастера, которого сам же освободил?
– Мастера? Что это значит? Я тебя не знаю, и я тебя не освобождал.
– Ты сделал это, когда разгромил лабораторию Дока. Я был заключен в старом… назовем его устройством. Не весь я, конечно, но мои посмертные эманации. Как джинн в старой лампе. А ты помог мне освободиться.
– Я не понимаю, что ты говоришь. В последний раз предупреждаю: стой или пожалеешь!
Но незнакомец не внял предостережению, и Майк, недолго думая, сдернул с пояса фиолетовый кристалл. Бросил под ноги незнакомцу – яркая вспышка образовала брешь в тумане и оставила обугленную воронку в земле. Несколько находившихся поблизости теней исчезли, растворившись в вечности. Но незнакомец даже не остановился.
– Аластор, Аластор, – укоризненно пробормотал он. – Почему ты никогда не слушаешь?
Какой ещё Аластор? Почему незнакомец так его называет? Да не все ли равно! Может, он безумен. Майк один за другим срывал с пояса кристаллы и швырял под ноги Мастеру. Однако ни один не достиг цели, они пролетали сквозь силуэт и взрывались, не причиняя ни малейшего вреда. Майк коснулся шрама, и когда зеленое свечение перекинулось на пальцы, выставил перед собой руки. Ослепительные зеленые струи, сорвавшиеся с них, слились в общий поток и образовали щит. Майку было непросто удерживать его, но незнакомец без труда скользнул сквозь масочную броню. Она мигнула и рассыпалась салатовыми искрами.
– Мне не составит труда преодолеть защиту, которую я сам спроектировал, – произнес Мастер, останавливаясь напротив, и откинул капюшон. – Ты по-прежнему упрям, Аластор. Это тебя и погубило.