– Он силен, а, Док? Сильнее других. Но как же уродлив… Лицо ему обожгло страшно. Ничего, ничего, я уберу повреждения да еще сделаю ему энергетическую маску. О, это будет мой шедевр. Хотя придется заякорить ее на что-то… вон тот шрам вполне подойдет.
– Хватит… – попытался сказать Майк, но вязкая жидкость проглотила звуки, превратив их в гроздь пузырьков.
Вспышка, и Майк стоит на коленях в Обсидиановом зале. Он прекрасно помнит день, когда принес клятву верности Тени.
«Обещаю служить Хозяину и только ему, почитать его цели, не иметь привязанностей, ставить его интересы превыше своих и пожертвовать жизнью, если на то будет его воля».
Майк испытал облегчение. Вот этот мир был ему знаком. Здесь он Инквизитор Майк, призванный служить Тени. Его прошлое не имеет значения, потому что он родился в тот миг, когда поклялся работать на Хозяина. И Майк был ему верен, сердце его оставалось холодным вплоть до того дня, когда он встретил ту самую…
– И как тебе прогулка, Аластор?
Мастер стоял среди младших Инквизиторов, наблюдавших церемонию. Никто, включая Хозяина, не обращал на него внимания. Лилит тоже была тут, и тоже не замечала постороннего. Инквизиторша благоговейно внимала словам Тени. Глаза её горели восторгом и желанием выслужиться.
– Не волнуйся, они меня не видят, – насмешливо произнес Мастер.
– Потому что это воспоминания?
– Потому что это иллюзия, основанная на твоих воспоминаниях.
Он сделал короткий жест, и все замерли, как на поставленной на паузу пленке. Даже муха перестала жужжать, застыв смазанным пятном. Мастер взял её двумя пальцами и кинул в кубок, который Тень протягивал Майку.
– А все остальное: кухня, авиакатастрофа, лаборатория?
– Зачем спрашивать, если сам знаешь ответ?
– Не знаю! – выкрикнул Майк.
Мастер насмешливо приподнял брови. Майк сделал глубокий вдох, стараясь говорить спокойно, но голос звенел от напряжения:
– Этого человека звали Аластор. Ты показал мне его жизнь.
– Тебя звали Аластор.
– Нет… – Майк попятился. – Я всегда был Майком, всегда служил Тени и жил под Городом!
– Всегда носил тапочки Хозяину, – передразнил Мастер презрительно. – Да, ты всегда выполнял его приказы. А теперь задай мне главный вопрос. Спроси о лаборатории.
– Нет, – Майк помотал головой, – все это ложь. Иллюзия, чтобы обмануть меня и запутать!
– Ты знаешь, что это не так. Ты никто, пустая оболочка, набитая новой начинкой, угодной Хозяину. Но это я, я сотворил тебя!
Майк с рычанием вытянул клинок из ножен ближайшего Инквизитора и всадил Мастеру в живот. Тот запнулся, но лишь на мгновение, а потом ухватился за рукоятку, плавно вытянул меч и отбросил. Оружие с лязгом прокатилось по плитам, а на животе не осталось и следа, даже ткань не порвалась.
В глазах Мастера загорелся зловещий огонек.
– Ты не сумеешь сделать этого во второй раз.
– Кто ты? – прошептал Майк.
– Тот, кто тебя создал! – прогремело существо. – Тот, кого ты предал! Спроси у Тени, почему ты ничего обо мне не помнишь! И почему я могу приходить к тебе лишь в виде жалкой тени, вместе с туманом! Спроси, каков был его первый приказ тебе! Ты обязан мне всем: новой жизнью, этим, – он ткнул в шрам на лбу Майка. – Или ты думал, что такой особенный с рождения? Да, с рождения, только со второго!
Майк развернулся и бросился прочь из зала. В спину ударил смех Мастера. Он не пытался преследовать, просто стоял и смеялся. Когда Майк был уже далеко, выкрикнул вслед:
– Мы еще встретимся и послужим друг другу!
Стены задрожали и начали беззвучно осыпаться, как замок из цветного песка. Теневой камень в центре зала, Лилит, младшие Инквизиторы, даже сам Хозяин превращались в горки пыли. В тот момент, когда Майк наконец достиг выхода и схватился за ручку, дверь тоже осыпалась. А вместе с ней исчезла и вся зала. Майк снова стоял в промозглом тумане, совершенно один.
На земле перед ним лежали антииллюзорные очки.