Николь, в последний момент успев схватить её за локоть, сделала несколько шагов следом. Рука выскользнула из-под ее пальцев, и Марта пропала в тумане.
– Она убежала, Изабель, нам нужно… – начала Николь, повернувшись, и добавила испуганно: – Изабель?!
Ей ответила тишина. Специалистки по аномалиям нигде не было, как и Марты. Чувствуя нарастающую панику, Николь вернулась на прежнее место и похолодела. Как же так… она отошла всего на пару шагов, но башня с часами тоже исчезла!
Николь обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Случилось самое ужасное: туману удалось разделить их. Как теперь найти остальных? И как успеть к маяку, пока тени окончательно не поглотили Город?
* * *
Лилит не знала, сколько прошло времени, прежде чем чудовищное подобие Майка оставило её в покое. Она лежала недалеко от причала, скорчившись и прижимая руки к животу. Ей сегодня не меньше сотни раз подарили надежду, чтобы через несколько секунд жестоко её отнять. Лилит перестала понимать, где явь, а где кошмар.
Злобные мысли вяло, глухо ворочались в голове. Пропади пропадом туман с его жестокими фокусами! Она ведь действительно поверила, что её мучит настоящий Майк. А потом он рассыпался ворохом злобно хохочущих теней... Вся испытанная боль оказалась всего лишь иллюзией, подкормленной её страхами. Где-то в глубине души она с самого начала это понимала. Но порой воображаемая боль куда сильнее настоящей.
Перестав наконец всхлипывать, Лилит поднесла дрожащую руку к глазам. И чуть не расплакалась от облегчения, увидев, что когти целы. На правой их не было, как раньше. Все осталось таким, как было до пытки. Пошарив рядом, Инквизиторша нащупала слетевшие очки и надела их. Начала вставать, но не смогла, упала на четвереньки помотала головой, придушенно хрипя, щелкая зубами. Уперлась руками в стену и тяжело выпрямилась. Ноги дрожали, но она заставила себя сделать шаг. Второй. Сплюнула, поправила очки и, отвалившись от стены, медленно повернулась. Она заставит заплатить за свои мучения и реального Майка, и ту самую. Никакой пощады: все чувства, кроме ненависти, до капли покинули её сегодня вместе с криками. Да и ненависть стала более темной, спокойно, выверенной. Лилит снова поправила очки и, пошатываясь, двинулась к выходу из бухты.
* * *
Марта ступала по хрустящему снегу, искрящемуся в свете газовых фонарей и сияющих витрин. Вокруг царило оживление. Тепло одетые дамы в кринолинах и джентльмены в цилиндрах прогуливались, весело смеясь. Мимо проносились извозчики, пощелкивая кнутом, всюду сновала ребятня. На Марту никто не обращал внимания, хоть она и была одета не по погоде. Ноги не чувствовали холода, несмотря на легкие туфли.
Раздался мелодичный перезвон колокольчиков, который Марта узнала бы из тысяч других. Когда-то он звучал для неё слаще ангельской музыки. Она пошла в ту сторону, и чем ближе она подходила, тем задорнее становился мотив песенки «Джингл беллс». Повеяло апельсинами, хвоей… и радостью. Марта остановилась в конце улицы, сжала кулаки и, глубоко вздохнув, завернула за угол.
Магазин подарков ждал её на прежнем месте. Он был великолепен: весь в разноцветных огоньках и ничуть не изменился. Хотя за прошедшие годы вывеска должна была облупиться, а выставленные в витрине богатства потускнеть.
Перед стеклом обычно толпилась детвора, рассматривая выставленные по ту сторону сокровища. Низенькой Марте всегда приходилось довольствоваться верхушкой ели, унизанной конфетами, бусами, маленькими фигурками из крашеного фарфора и мишурой. Но сейчас на всей улице не было никого, кроме неё. Шумные дамы и господа остались на соседней. С неба, тихо кружа, падали снежинки, похожие на глазированных мух. Неподалеку валялась шарманка. Ручка медленно крутилась, наигрывая рождественский гимн. Марта впервые хорошо разглядела магазин.
Перед входом стоял, широко улыбаясь, механический Санта-Клаус. Он кланялся, потряхивая колокольчиком, и произносил «хо-хо-хо» глубоким трубным голосом. В витрине локомотив с прицепленными вагончиками мчался по железной дороге, выпуская облака пара и огибая огромные красно-белые леденцы. Телескоп, детские сани с узорчатыми полозьями, сказочные гномы, хрустальные шары с замками и дворцами, пряничные домики ростом с Марту, книги с золотыми обрезами и красочными картинками. Снаружи тоже было полно вещей. Они лежали прямо в снегу. Птичьи клетки, открытки, клоуны, плюшевые мишки, обернутые праздничной фольгой коробки, глиняные свистульки и множество всего другого.