Марта вздрогнула, когда её окликнули. Ведь на улице только что никого не было. К двери магазина подошла девочка лет двенадцати с рыжевато-золотистыми кудряшками, лучистыми зелеными глазами и россыпью веснушек на носу. На ней был хорошенький голубой капор, украшенный лентами, пальто из серебристой шерсти и отороченные мехом сапожки.
– Арина?.. – прошептала Марта.
Девочка нетерпеливо махнула на дверь, где висел венок из остролиста.
– Ну, ты идешь?
– Нам же нельзя! И там сейчас закрыто…
– Трусиха! – Арина показала язык и тряхнула головой. Капор съехал, открыв растрепанные локоны.
Арина сняла варежки, сунула в карман и поднесла ладони к дверной ручке. Она ничего не делала, просто держала их так. От пальцев к двери протянулся искристый голубой поток. Замок щелкнул, и дверь открылась. Внутри громко играла музыка, и смеялись заводные игрушки. Там ждала Корделия – самая желанная на свете кукла. Она была настоящим произведением искусства с норковыми ресницами, живыми ярко-голубыми глазами, в шелковом платье с оборками и атласных башмачках. Руки и ноги сгибались, а ещё она умела произносить «мама» и петь несколько популярных песен.
– Ты как хочешь, а я ни за что не упущу возможность попросить у Санты новые коньки, – заявила Арина. – Не хочу очередной дурацкий свитер!
– Откуда ты знаешь, что снова будет свитер?
– Оттуда! Просто знаю, и всё.
Она снова показала Марте язык и нырнула внутрь. Тогда Марта решилась.
– Арина, постой!
Она шагнула следом в темный проем. Дыхание перехватило от восторга. Если витрина была великолепна, то внутри раскинулась настоящая волшебная страна. Но Марте сейчас было не до игрушек. Она должна поговорить с сестрой, всё ей объяснить…
Та сидела под елью и, высунув от усердия кончик языка, выводила карандашом на листке своё желание. Каждый ребенок в этом городе знал, что желание, оставленное под елью в магазине подарков в новогоднюю ночь, сбудется. Санта прочтет его и исполнит. Но никому, кроме них, ещё не удавалось проникнуть в магазин после закрытия.
– А ты что загадаешь?
Марта хотела ответить, что не собирается ничего просить, она здесь для другого, но вдруг обнаружила у себя в руках листок картона и карандаш. Арина пододвинулась, и Марта присела рядом. Она хорошо помнила, что попросила той ночью. И жалела об этом желанье всю последующую жизнь. Сперва она собиралась попросить для себя Корделию. Кукла сидела в украшенном мишурой креслице, как на троне, и царственно взирала на них. Но все же Марта не верила, что Санта при всем его всесилии сможет уговорить родителей купить её, поэтому и написала то, роковое желание. И теперь она все исправит! Не зря судьба дала второй шанс, забросив её сюда. На этот раз Марта попросит Корделию или какой-нибудь дурацкий леденец или медовый пряник. И ничего страшного не случится.
Но когда она поднесла карандаш к бумаге, рука перестала слушаться. Словно отдельно от её воли она принялась выводить буквы. Марта попыталась оторвать карандаш от листочка, но ничего не вышло. Она сжала запястье другой рукой, но и это не помогло. Буквы появлялись одна за другой. Арина засмеялась, глядя на неё.
– Что ты делаешь?
Сестра поднялась с колен, отряхнула платье и, встав на цыпочки, привязала своё пожелание к еловой ветке золотистой лентой для волос.
– Теперь у меня будут новенькие коньки, – удовлетворенно произнесла она.
Наконец карандаш остановился. Марта отдернула руку, выронив его, и в ужасе уставилась на выведенную старательным детским почерком фразу:
«Хочу дар, как у моей сестры»
Снова то же самое желание! Но ведь она хотела, искренне хотела загадать другое! Буквы блеснули, листок сам собой поднялся в воздух, полетел к ветке. Марта подпрыгнула, пытаясь поймать его, но не сумела дотянуться. Он летел и летел, пока не приземлился на верхушку ели.
Марта обессилено посмотрела на Арину, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
– Прости меня, я не хотела! – всхлипнула она. – Я не знала, что так получится!