- Ага, - закивала Николь с полным ртом.
- Тогда дожевывай и пойдем.
Они спустились вниз, и когда Детектив по одной из улиц повел ее в сторону от площади, Николь сказала:
- Ты очень хорошо ориентируешься здесь.
- Хорошо я знаю только небольшую часть домов и несколько ближайших кварталов, - возразил Детектив. - Никто не знает Город по-настоящему. Понимаешь, он... меняется. Туман накатывает и отходит, иногда знакомые улицы становятся чужими. Это трудно описать, можно только ощутить самому.
- А сколько людей здесь живет? – спросила Николь. Она снова начала прихрамывать: порванный кроссовок мешал идти. – Или... нелюдей?
Он пожал плечами:
- Точно неизвестно. Их количество тоже меняется, появляются новые, кто-то из старых исчезает... Хотя есть и кое-кто неизменный: Проводник, Марта или вот я... В Городе не соскучишься, здесь всё время что-то происходит. Я, когда попал сюда, решил, что моей карьере детектива конец. Но не тут-то было. Уже давно я занимаюсь расследованием довольно скверного дела. Хочешь знать какого?
Она кивнула.
- Каждый день точно в центре площади, где мы с тобой встретились, появляются тела девушек. Мертвых.
Произнося эти слова, Детектив внимательно смотрел на нее, и Николь показалось, что в его взгляде появилось нечто, не вяжущееся с мягкостью его манер. Что-то колючее, недоброе. Она внутренне напряглась. Вопрос был задан явно неспроста, кажется, все это время спутник приглядывался к ней. С виду он покладистый, вежливый — но это же, в конце концов, детектив. Он привык расследовать, подозревать... и ее подозревает? Нет, конечно, он спас ее от балахонов...
А может, не спас?
От этой неожиданной мысли она совсем растерялась. Что на самом деле происходило тогда? Балахоны окружили ее — но вдруг это просто чтобы она не убежала с перепугу? Смуглый парень ее поцеловал - почему? Совсем непонятно! Может, она ему просто так понравилась? С первого взгляда... Так или иначе, это был всего лишь поцелуй, который трудно назвать угрожающим действием. Скорее наоборот. А что было потом? Балахоны достали ножи. Вот это уже точно прямая и явная угроза!
Но, может, они сделали это потому, что увидели приближающегося Детектива с пистолетом наготове?
Пауза затягивалась, он ждал ответа.
- Я не знаю ничего про тела девушек на площади, - произнесла Николь, стараясь говорить ровным голосом, и поняла, что тот предательски дрогнул. - Я рассказала тебе все.
А внутренний голос нашептывал: Всё? Ты не сказала про кулон, наследство бабушки, и про саму бабушку. У тебя есть секреты от него, так почему ты думаешь, что у него не должно быть секретов от тебя?
- Ну что же, хорошо, - ответил Детектив.
Пока он вел ее дальше, Николь искоса разглядывала спутника, видя его словно впервые. Детектив был ниже того смуглого незнакомца со шрамом, шире в плечах и в кости, черты лица правильные, но не очень-то изящные. Подбородок широкий, крупный нос. О подобных лицах говорят «грубо слепленные». Какого цвета волосы — непонятно, не видно под шляпой. Руки сильные: широкие ладони, крепкие пальцы. Походка решительная и прямая, так ходят только очень уверенные в себе мужчины.
Она приотстала из-за порванного кроссовка, остановилась и вдруг увидела небольшое светящееся пятно на мостовой неподалеку. Одно, второе, третье… Да это же следы! Цепочка их плавной дугой уходила в сторону, за угол дома. Словно лужицы мягкого света в форме подошв. Николь даже рот приоткрыла. Ну что за удивительное место этот Город! Она пошла вдоль следов, вытянув от любопытства шею, заглядывая за угол.
– Эй, ты что? – спросил Детектив. – Погоди, это может быть опасно. Вернись!
Но она не послушалась, потому что хорошо чувствовала: ничего опасного в этих следах нет. Они необычные, странные, необъяснимые, может быть – магические, но не опасные.
За углом открылся большой лоток, и на нем груда всякой обуви. У лотка следы заканчивались. В полутьме видно было не очень, но Николь разглядела, что перед ней лежат… да чего тут только не лежит! И туфли, и грубые резиновые сапоги, и огромные рабочие ботинки, деревянные сандалии, босоножки, меховые унты… И туфли – целая груда всяких туфель, от замшевых, с пышными бантами вместо шнурков, до крошечных гладких «лодочек».
– Что это? – шепотом спросила Николь, услышав рядом дыхание Детектива.
– Ну, что тебе сказать, – пробормотал тот, разглядывая прилавок. – Это Город со всякими своими штучками. Раньше здесь никакого обувного лотка не было.
– И часто Город побрасывает вам… такое?