Самый крупный ихти-оборотень, обладатель мутно-желтых глаз и бугристой головы, оттолкнулся и прыгнул на Николь. От испуга она не могла ни пошевелиться, ни даже отвернуться. Поэтому и увидела, как его покрытое шерстью и чешуей тело с бледным рыбьим брюхом судорожно дернулось в воздухе. Ихти-оборотень рухнул с жалобным воем в двух шагах от неё, корчась, покатился по полу. Остальные твари тоже завыли и захрипели, словно от боли.
Что-то хрустнуло, Николь повернула голову и увидела в разбитом окне сидящую на корточках Лилит. Инквизиторша вынула изо рта свисток, убрала в карман. Подняла на лоб необычного вида очки и оскалилась.
– Вот мы и одни, крошка. Давно хотела поближе с тобой познакомиться.
Глаза у неё были красными и опухшими, когти на правой руке обломаны под корень.
– На что это ты уставилась, маленькая избранная дрянь?!
Одним прыжком Лилит очутилась в гостиной. Оборотни дергались, сипели и расползались перед ней. Подскочив ближе, Инквизиторша схватила её за горло и вдруг приподняла. Николь хрипнула, дергая ногами, вцепилась в сильное запястье.
– Вы это с ним спланировали? – Инквизиторша показала ей изувеченную руку. – И когда успели сговориться? Своей подружке Лилит ты можешь рассказать абсолютно все! – Она откинула волосы и поднесла ухо к губам Николь. – Ну что, давай посекретничаем?
– Ты сумасшедшая, – выдавила Николь. – И не знаю, о ком ты…
– О Майке, конечно! – выкрикнула Инквизиторша и отшвырнула её.
Николь ударилась о стену, свалилась на ковер, приподнялась, пытаясь отползти. Лилит хохотнула, глядя на неё сверху вниз. Она могла бы одним прыжком оказаться рядом. Но вместо этого снова достала свисток.
– Знаешь что это?
– Твоя волшебная флейта?
– Твой шанс на спасение и твоя смерть. Мне достаточно дунуть один раз, – она томно провела свистком по губам, – чтобы эти милые зверушки разорвали тебя на части. Но, знаешь, я не стану этого делать…
– Потому что ты добрая славная женщина?
– Да. И сейчас по-доброму разберусь с тобой лично.
Лилит шагнула вперед, и тут в проеме окна появилась новая тень. Раздался стук, и она метнулась к Инквизиторше, повалила её на пол. Николь с изумлением узнала Майка. Он уселся верхом на Лилит, прижав запястья к полу. Та отчаянно извивалась и сыпала проклятьями, но скинуть его на могла.
Оборотни вокруг заворчали, поднимая головы. Вожак прекратил дергаться и глухо зарычал, готовясь атаковать.
– Скорее! – бросил, Майк, не оборачиваясь. – Возьми свисток и дай два коротких сигнала!
Николь схватила выпавший из рук Лилит свисток и поднесла к губам, но дунуть не успела. Сразу два ихти-оборотня прыгнули на неё с разных сторон.
Майк отреагировал мгновенно. Вскочил, оттолкнул Николь и увернулся сам, одновременно выхватывая кинжал. Две туши врезались друг в друга. Инквизитор молниеносно перерезал горло одному зверю и всадил клинок в нижнюю челюсть второму, прежде чем они коснулись пола. Оба упали уже мертвыми.
Он выдернул кинжал из головы убитого зверя и крикнул:
– Скорее же!
Другие ихти-оборотни уже бежали к ним.
Когда Николь попыталась дунуть в свисток во второй раз, Лилит схватила ее за ногу, дернула, повалив на ковер. Найденный в прихожей брегет выпал из кармана и откатился в сторону. Один из оборотней наступил на него… и внезапно все замерло. Николь моргнула от неожиданности. Инквизиторша застыла с искаженным лицом, протягивая к ней руки. Несколько ихти-оборотней зависли в прыжке. Николь с изумлением оглядывала неподвижные тела, напряженные мышцы, разинутые пасти и наткнулась взглядом на Майка. Инквизитор тяжело дышал и выглядел таким же потрясенным.
– То есть это сделал не ты? – уточнила Николь в наступившей тишине.
– Остановил время? – он протянул руку и помог ей подняться. – Я не маг. Не представляю, чем это вызвано.
– Кажется, я знаю… – Николь обошла его и подняла с пола брегет. От удара стрелка остановилась.
– Похоже, это сделали часы. Но почему застыли все, кроме нас?
– Понятия не имею.
Майк подошел и внимательно осмотрел часы, но дотрагиваться не спешил.
– Твои?