– Я нашла их здесь, но не знала, что они необычные. Хотя они похожи на те, что висят над дверями снаружи.
– Ты просто притягиваешь необычные вещи.
– А ты? Скажешь, случайно проходил мимо и решил заглянуть в Дом Красных Окон?
Он оставался полностью серьезен.
– Нет, я пришел сюда, чтобы защитить тебя.
– Ты снова помогаешь. Почему?
Она понимала, что нужно отвернуться и вообще бежать отсюда, но не могла пошевелиться. Темно-синие глаза прочно приковали её к месту. Только этого не хватало! Испытывать непонятные чувства к Инквизитору Тени…
Его лицо вдруг оказалось совсем близко. Не собирается же он снова… Но тут стрелка брегета, лежащего на ее ладони, трепыхнулась, и окружающее медленно пришло в движение. Оборотни начали двигаться, плавно, но все быстрее.
– Действие часов заканчивается, нужно уходить, – Майк схватил её за руку и потянул к выходу.
– Постой, – уперлась Николь. – Снаружи туман. Этот, черный… ты поможешь мне найти друзей в нем? У меня такое чувство, что с ними случилось что-то ужасное.
Он нетерпеливо покачал головой.
– Мне нужно вывести тебя и как-то утрясти все это… – Майк обвел рукой гостиную.
– Город погибает! – настаивала Николь. – Будь у меня чуть больше времени…
Она осеклась. В голову внезапно пришла безумная идея. Внезапно только такие и приходят. Николь осторожно тронула брегет на ладони.
– Если они могут останавливать время… вдруг могут и поворачивать его вспять?
На лице Инквизитора отразилось замешательство.
– Что?
– Если мы сейчас просто выберемся отсюда, то ничего по большому счету не изменится, – сказала Николь. – Город погибнет. Я не попаду на маяк, и… – она запнулась, сообразив, что чуть было не рассказала Инквизитору о бабушкиной подсказке. Но он отвлекся, видя, что оборотни и Лилит снова оживают, и не заметил этого. Любой другой, на его месте, наверняка, заявил бы, что Николь сошла с ума и силой выволок её из дома. Инквизитор вместо этого спросил:
– На сколько?
– Что на сколько? – не поняла она.
– На сколько ты хочешь перемотать время?
Николь задумалась. Сперва она решила, что самый подходящий момент – когда она, Сэм, Марта, Джульетта и Изабель пробирались через Город. Однако затем мысли приняли другой оборот.
– Что это? – она указала на свисток.
– С помощью него можно отдавать приказы ихти-оборотням. Два коротких сигнала – стоять, один длинный – наступление, длинный и короткий – призыв.
– Сколько сейчас времени?
– Около шести вечера.
Николь прикинула.
– Вернусь на полдня назад.
Инквизитор помедлил и, не сводя с неё глаз, кивнул.
– Только выбери самое безопасное время.
– Так и сделаю.
Если часы действительно способны поворачивать время вспять, то Николь могла бы вернуться в любой момент прошлого, даже… на неделю назад, к себе домой. В свой настоящий дом, к своей жизни, скучной, зато безопасной. Но тогда она никогда не узнает, что произошло с бабушкой, не познакомится с Сэмом и остальными…
Словно прочитав эти мысли, Инквизитор тяжело вздохнул и произнес:
– Лучше… вообще не приезжай в Город. Живи своей прежней жизнью, Николь.
Он прав: это было бы самым разумным решением. Но с некоторых пор Николь Стюарт не плывет по течению. Легкий путь – не всегда самый верный. Николь решительно тряхнула головой и потянулась к стрелке. Она знает, куда отправиться.
Инквизитор вдруг перехватил ее руку, и Николь испугалась, что он передумал, что попытается помешать ей. Но вместо этого он спросил:
– Как думаешь, мы забудем, что произошло сегодня?
– Не знаю.
– Пусть будет хотя бы миг, – выдохнул он и, прежде чем Николь успела что-то сообразить, притянул её к себе и поцеловал. Её пронзило током. Казалось, она парит и плывет одновременно. Все мысли растворились. Поцелуй – вот лучший способ остановить время. Ей не хотелось, чтобы этот миг заканчивался.
Наконец, он отодвинулся, и Николь едва удержалась на ногах, когда он её отпустил. Они молча смотрели друг на друга, тяжело дыша. Услышав, нарастающий рык за спиной, Николь пришла в себя.