– Хорошо, я поняла. А где ты сейчас, бабушка? Ты… ты вообще жива? Вдруг они найдут тебя?
– Не найдут, – в голосе, льющемся с древней пластинки, появилась грусть. – В прошлый раз они обнаружили меня по всплеску энергии. Я знала, что рано или поздно они явятся за тобой, поэтому перед тем как исчезнуть из Города приготовила для тебя подарки. В каждый я вложила частичку своего дара.
Так вот что за необычную энергию зарегистрировал прибор Изабель! – поняла Николь.
А голос из пластинки продолжал:
– Теперь во мне почти не осталось дара, я всё отдала. В тебе течет сила нас обеих. Она поможет выстоять против Тени и вернуться обратно в свой мир. Ты хочешь этого?
– Да. Но я хочу и помочь Городу. Тень что-то замыслил, теперь я не могу оставить это, я слишком глубоко во все вмешалась. Нужно выяснить, зачем ему подобные нам.
– Я надеялась, что ты это скажешь. Я тоже полюбила Город и ни о чем не жалею. Здесь я была счастлива и обрела любовь.
– Любовь? – пораженно переспросила Николь. – С кем?
Тут раструб задрожал и громко зашипел.
– Моё время подходит к концу, – заторопилась бабушка. – Возможно, это наш последний разговор. Просто помни: я люблю тебя и верю, что у тебя все получится. А сейчас нам предстоит сделать важную вещь. Видишь этот символ на полу?
Николь обернулась к «глазу».
– Да.
– Предметы, что я передала, при тебе?
– Они у меня, бабушка, – отозвалась Николь, раскрывая клатч.
– Хорошо. Присмотрись, в контуре круга есть отметины. Положи на каждую по одному предмету.
Присев, Николь увидела значки, которые не заметила прежде. Каждый схематично отображал предмет из её коллекции: Шпильку, Туфли, Кроитель, Объятия и сам Клатч. Николь принялась раскладывать их по рисункам, Детектив ей помогал. Последними она сняла туфли.
– Готово!
– Отлично, Николь, а теперь ты должна написать слово в центре. Пусть твой спутник выйдет из него.
– А для неё это не опасно? – нахмурился Детектив.
– Выйди, пожалуйста, – попросила его Николь. – Всё будет хорошо.
Медальон на шее подтвердил её слова, оставшись холодным.
Детектив кивнул и попятился, не спуская с неё глаз. Николь взяла из коробки мелок и поднесла руку к центру нарисованного глаза.
– Что писать?
Бабушка помолчала и произнесла:
– Архитектор.
Николь удивленно замерла, но тут же принялась выводить слово большими четкими буквами. Архитектор? Что это значит, кто это такой? Слово прозвучало как имя, то есть как прозвище вроде Коллекционер или Шулер, но раньше она его ни от кого не слышала. Кто такой Архитектор?
Как только Николь закончила писать, буквы ослепительно вспыхнули сиреневым. Контуры заколебались, как отражение на воде.
– Бабушка, что происходит?!
Николь выпрямилась и хотела шагнуть назад, но голос из пластинки прогремел:
– Нет, оставайся на месте! Без тебя ничего не выйдет!
Николь застыла, обняв себя за плечи и наблюдая, как буквы сливаются в единое сияющее пятно. На него было больно смотреть. Бабушкины подарки тоже замерцали. От них к центру рисунка побежали искристые дорожки. Пять лучей соединились на слове «Архитектора», и из него взлетел столб света. Николь закрылась рукой, моргая. На полу в основании источника сияния начало что-то проявляться. Там проступили очертания небольшого предмета. А сияние разливалось, пока не заполнило всю комнату.
Наконец Николь смогла разглядеть предмет. Это был переливчатый кристалл размером с детский кулачок. Сияние начало перетекать в него, впитываясь, сверкая на гранях.
– Что это? – спросила она.
– Это Хамелеон, Николь. Он так называется, потому что его можно использовать в разных целях. Универсальный артефакт, вещественное проявление нашей энергии.
Николь заворожено уставилась на кристалл. Он искрился всеми цветами радуги, и это было очень красиво. Вот, значит, как выглядит заключенная в ней сила…
Вокруг начало тускнеть, сияние собиралось внутрь Хамелеона, стягивалось к нему и вскоре оказалось целиком заключено внутри артефакта.