– Идиоты! – хрипло расхохоталась Лилит. – Болваны, тупые болваны! Теневой туман – только подготовка, отвлекающий маневр! Очень скоро сам Хозяин будет здесь! Он поднимется из катакомб, и Город перейдет под его власть!
– Хозяин поднимется сюда? – переспросил Майк. – Лично? Но он… сама его сущность не позволяет проникнуть сквозь… А, понял. Он собирается распечатать один из старых порталов? Отвечай! – рявкнул он, сильно встряхнув Лилит. Ее голова мотнулась, затылок громко стукнул о пол, но она продолжила смеяться.
– Ты такой наивный, малыш Майки, всегда такой наивный и забавный в своей серьезности. Он собирается открыть все порталы, и помешать ему теперь никто не может. Процесс запущен, понимаешь, красавчик? Когда Тень явится за твоей драгоценной той самой, от неё не останется даже кожи!
Майк, выпустив её, выпрямился.
– Что это значит? – спросила Николь. – Черный туман вернется?
Инквизитор повернулся к ней, и от его взгляда внутри похолодело.
– Туман, даже черный – чепуха по сравнению с тем, что нас ждет. Это всего лишь слабый отголосок… Если порталы будут открыты, сюда поднимутся толпы подземных монстров, которые раньше лишь по отдельности изредка просачивались в Город. Лабораторные чудовища Дока, псевдоживые механизмы Оружейника, адепты, призраки, младшие Инквизиторы…
– У нас есть Марта, есть Изабель, – заметил Детектив. – В конце концов, есть Николь с ее Хамелеоном. Думаешь, не справимся?
Инквизитор смерил его взглядом:
– Ты не понял, коп? Сюда поднимется вся накопленная в подземельях с сотворения Города тьма. И ты предлагаешь остановить её фокусами трех женщин?
– Эй! – возмутилась Изабель. – Ты, чернявый, придержи язык…
– Должен быть какой-то выход, – Николь поспешила прервать готовую разгореться перепалку. – Хоть какое-то средство борьбы с Тенью.
Сведя брови над переносицей, Инквизитор покачал головой:
– Если оно и есть, я его не знаю.
– А что это за порталы? – подала голос Марта. – В своих видениях я иногда замечала будто бы черные дыры на теле Города, дымящиеся тьмой круглые провалы. Это они? Если так, то это какая-то сильная и очень старая магия, чтобы открыть их, нужно мощный заряд энергии
– Да, и точно такой же – чтобы закрыть. У нас подобной энергии просто нет.
– Нет, есть! – решительно сказала Николь.
Все посмотрели на нее. Пока что никто из них не знал про кристалл-артефакт, даже Детектив, ведь после возврата в прошлое для него исчезла та ветвь будущего, где он вместе с ней попадал внутрь маяка. Порывшись в сумочке, Николь вытащила кристалл.
– Это Хамелеон. Он… я не знаю, как объяснить, но это очень сильная вещь. Нет, не так – Вещь! Лишь небольшой частички ее силы хватило, чтобы изгнать из города теневой туман.
Лежащая на полу Лилит уставилась на кристалл с жадностью и страхом. Марта поднесла к глазам ладонь, словно хотела прикрыть их от нестерпимого сияния. Изабель моргнула.
– Откуда он у тебя? – спросила она, протягивая руку.
Николь убрала кристалл обратно в клатч.
– Об этом позже, сейчас нужно закрыть проходы. Ты знаешь, где они, Майк?
Имя вырвалось случайно, и стоявший рядом Детектив уставился на нее, а Инквизитор скупо улыбнулся.
– Проходы взаимосвязаны, имеют свою магическую структуру, – пояснил он. – Есть один, центральный.
– И где он?
– Мы же в Доме Красных Окон, это ключевое место Города. Центральный проход прямо под нами. Если запечатать его, остальные закроются, будто по цепной реакции.
– Предатель! – выкрикнула Лилит и начала извиваться на полу, пытаясь лягнуть Инквизитора.
– Прошу прощения у дамы, но моя голова и так раскалывается, – сказал Детектив и, присев, засунул ей в рот смятый платок.
– Давно пора, – прокомментировала Изабель, и Джульетта одобрительно закивала.
– То есть он в подвале? – уточнила Николь у Инквизитора. – Так идем туда прямо сейчас.
– Только мне кажется странным, что Николь хорошо знакома с Инквизитором? – спросила Джульетта.
– Давайте об этом… – начала Николь.