– …Тоже позже, – вздохнула Изабель. – Мы уже поняли.
Детектив хмуро молчал, и Николь не решалась посмотреть на него.
– Я не знаю, где он конкретно, – неожиданно заметил Майк.
– Но ты же только что сказал, что проход под нами, чернявый? – удивилась Изабель.
– Я слышал, что он под Домом Красных Окон. Но это сооружение, – Майк сделал широкий жест, – всегда считалось скорее легендарным, чем реальным. Никто прежде не мог сюда войти… – он повернулся к Николь. – До тебя. С другой стороны, низ – и есть низ. В домах это подвал, а значит, идем туда. Чтобы там нас не ждало. А ты как считаешь, малышка Лилит?
Та замычала сквозь платок, бешено вращая глазами.
– Кажется, твоя подружка зла на тебя, – хмыкнула Изабель. – Не иначе тут не обошлось без, гм, чувств? Ладно, хватит болтать, идем, – заключила она и шагнула к двери.
Но стоящий рядом Инквизитор внезапно выставил руку, остановливая её. В жесте было что-то угрожающее, и Детектив схватился за пистолет. Марта тихо зашептала, а Джульетта – и это было самым неожиданным – оскалилась.
– Вам туда нельзя, – пояснил Инквизитор спокойно. – Вы же дневные. Конечно, если не хотите умереть раньше времени или пополнить ряды теней. Спуститься туда могу только я и та самая. Так что можете расслабиться и убрать пистолеты, клыки и заготовленные заклинания.
Клыки? О чем он? – не поняла Николь, но времени думать про это не было.
– Прекрати называть меня той самой, у меня есть имя, – решительно сказала она. – И не будем терять время, если все как ты говоришь, то идем.
Детектив шагнул к ней:
– Погоди, погоди! Это же самоубийство. А что, если Дом просто исчезнет с тобой внутри? Или заряда Хамелеона не хватит, и Тень появится из этого прохода или что оно там такое…
– Ну и что? – мягко перебила его Николь. – Это все неважно, потому что если я не попытаюсь, то Город, каким мы его знаем, исчезнет. И вы тоже исчезнете… все мы.
– Она права, – заметила Изабель. – Другого выхода нет.
Повернувшись к Инквизитору, Детектив процедил:
– Даже не пытайся вернуться без неё. Если с ней что-то случится, я…
– …Начну грозно размахивать револьвером в надежде всех напугать, – перебил Майк. – Прибереги свои угрозы для горгулий и полтергейстов. Ты готова, Николь? Тогда идем. И предупреждаю: вы все должны покинуть это место прямо сейчас. Если у нас все получится, здесь такое может начаться… вас просто размажет магической отдачей. – Он нагнулся, ухватил Лилит за ворот и поставил на ноги. – А ты пойдешь с нами, дорогая. Хозяин будет скучать, если закрывшийся проход оставит вас по разные стороны.
Лилит снова замычала, дергаясь, но он держал крепко. Николь неуверенно улыбнулась остальным:
– Все будет хорошо. Пожелаем друг другу удачи.
Майк подталкивал в спину связанную Лилит, Николь шла рядом. По коридору они направились в одну сторону, а остальные – в другую, к приоткрытой двери, за которой виднелась городская улица. Инквизиторша постоянно косилась через плечо и что-то злобно бормотала. Сделав несколько шагов, Николь тоже оглянулась – и едва не вцепилась в локоть Майка. Ее друзей там уже не было, как и двери наружу! Коридор за спиной тянулся, и тянулся, и тянулся, теперь он казался бесконечным. Будто в дурном сне – уходящая вдаль каменная кишка, и там, далеко-далеко, по ней кто-то шел… три силуэта… Это же мы! – поняла она. Двое Инквизиторов и Николь, оглядывающаяся на себя саму, двойники или отражения, уходящие все дальше в странную бездну под названием Дом Красных Окон. Потом что-то еще мелькнуло в глубине за ними, четвертая фигура – крупная, косматая. Нечеловеческая. Так и не сумев понять, кто это, Николь обхватила себя за плечи и стала смотреть вперед. Ее тянуло снова оглянуться, но она пересилила себя. Коридор изгибался, сначала казалось, что он идет с уклоном вверх, а потом – вниз, хотя оставалось впечатление, что пол строго горизонтальный.
Вскоре впереди открылось начало лестницы, ведущей в подвал.
– Дальше, – негромко сказал Инквизитор. Он казался менее уверенным и холодным, чем обычно, странность этого места давила и на него.
Подталкивая сопротивляющуюся Лилит, они начали спускаться. Путь в подвал чем-то напомнил подъем на вершину маяка, хотя это место, тоже будто застывшее во времени, казалось еще более странным. Стены, потолок, ступени – все будто угрожающе шептало им вслед, тянуло за ними невидимые руки, пыталось схватить, удержать. Но они шли, не останавливаясь, постепенно приближаясь к чему-то. Все ближе и ближе… и, наконец, увидев то, что открылось перед ней, Николь не смогла сдержать протяжного вздоха.