Стены и потолок небольшой комнаты окутывал багровый туман, такой же, как в окнах Дома. Из-за этого казалось, что стен попросту нет, и они стоят на площадке где-то в красном космосе. А может, так оно и было? Алые отблески падали на лицо Инквизитора, на злобную рожицу Лилит. Все трое растерянно озирались.
– И где этот проход? – спросила наконец Николь.
– Не знаю, – пробормотал Майк.
Медальон на ее груди стал быстро нагреваться. Николь вскинула руку, попыталась взяться за него, но он уже почти обжигал. Нужно побыстрее снять… И вдруг из медальона ударила молния. Она впилась в мглистую стену, багровая муть в этом месте сдвинулась и потемнела. В ней проступили очертания широкого провала с рваными, шевелящимися краями.
Николь отшатнулась. Из провала на них таращились глаза. Десятки, сотни… Лица, морды, рты и пасти, меняющиеся очертания – какое-то живое адское месиво. Твари царапали невидимую преграду, кусали её, били, но прорваться пока не могли.
– Портал, – сказал Майк хрипло. – Он открывается.
В невидимую щель у края дыры просунулась когтистая, покрытая слизью рука, слепо зашарила вокруг. Майк, одной рукой взяв Лилит за горло, выхватил кинжал и одним сильным взмахом отрубил кисть. Приглушенный, будто из другого мира, вой проник в комнату. Из культи брызнуло что-то черное. Она всунулась обратно в портал, но в появившийся зазор уже пытались просунуться другие чудовища, и прореха начала расширяться.
– Начинай! – велел Майк и оттолкнул Лилит так, что она упала. – Чтобы ты не собиралась сделать – начинай, а я пока попробую их сдержать!
Вторым взмахом он перехватил горло тощего теневого монстра, просунувшего в прореху сморщенную, как печеное яблоко, коричневую башку. Потом всадил клинок ему в глаз, заставив отпрянуть назад.
Из портала в их сторону подул теплый ветер, он усиливался, становился горячим, поток воздуха гудел все громче, заглушая другие звуки. Николь достала Хамелеон и, поколебавшись, направила руку в сторону портала. На гранях кристалла заплясали искры, внутри него стал разгораться ясный, глубокий свет.
Вдруг из дыры высунулась тварь, похожая на тощего костистого ящера, взметнулась длинная чешуйчатая лапа, и Майк отлетел прочь, растянулся а полу. И одновременно вскочившая Лилит, все еще со стянутыми за спиной руками, со злобным возгласом налетела на Николь. Та не сумела сдержать вскрик. Кристалл вылетел из пальцев, покатился по полу и канул в багровой мгле, заменяющей стену комнаты. Николь упала на спину. Лилит, по-звериному скалясь, встала над ней, плечи напряглись… и через миг руки Инквизиторши были свободны. Стягивая с запястья галстучную петлю, она что-то хрипло выкрикнула, растопырила пальцы, на которых ядовито-зеленым огнем горели тонкие острые когти, и занесла руку, чтобы нанести удар.
Но не успела.
Крупный мохнатый силуэт налетел на нее. Звук удара, вскрик, пыхтение…
– Альбинос… – растерянно прошептала Николь, наконец, сообразив, кто был тот четвертый, кого она разглядела в глубине коридора-отражения.
Лилит и стоящий на задних лапах белый оборотень сцепились, она полосовала его когтями, он сдавил ее сильными лапами. Николь отползла от них, перевернулась. Майк стоял на четвереньках, пытался выпрямиться. На лице его расплывалась кровь от глубоких ран, Лилит успела ударить его когтями по лицу. Слыша сзади пыхтение, грозные взрыкивания и ругань, а еще – гул горячего ветра и проникающие сквозь постепенно распадающуюся преграду завывания тварей, Николь встала на колени возле багровой стены там, где в нее укатился Хамелеон. И, зажмурившись, сунула в нее руку.
Ей показалось, что запястье провалилось в бездну. Куда-то в другую вселенную, где нет ни звезд, ни планет, ничего кроме сосущей черной пустоты. Николь закусила губу так, что потекла кровь, зажмурилась еще сильнее, пытаясь сдержать крик ужаса. Пустота, прячущаяся за багрово стеной, была ужасна, она лишала сил, она вытягивала из тела тепло вместе с жизнь, но Николь заставила себя пошарить в ней. В какой-то миг медальон на груди чуть разогрелся, будто сигнализируя о чем-то. Она дернула рукой, согнула пальцы… и сдавила ими что-то. Твердое, угловатое. Знакомое.