С придушенным вскриком, в котором смешались ужас и радость, она выдернула руку из багровой стены, крепко сжимая Хамелеон. Поднялась, тяжело дыша, будто только что долго бежала. Майк уже стоял, выставив перед собой кинжал. В тот момент, когда Николь повернулась, Лилит, сумев отстраниться от держащего ее Альбиноса, вонзила когти ему в брюхо. Оборотень машинально оттолкнул ее от себя, но теперь уже она вцепилась в него, крепко схватилась за шерсть на плечах, потянула за собой. Неожиданно для всех находящихся в багровой комнате, они влетели в портал, возле которого стояли, пробив прозрачную преграду.
Альбинос взвыл. Лилит коротко выругалась. И это было последнее, что услышала от них обоих Николь.
Чем бы ни был главный портал под Домом Красных Окон, он исказил черты лица Лилит… или показал ее истинную внешность? Там, по ту сторону, Инквизиторша выглядела иначе: подбородок заострился, глаза сузились, тело стало тоньше, костлявее, она напоминала огромное черное насекомое.
– Николь! – выкрикнул Майк. – Сделай это прямо сейчас!
Она снова выставила перед собой руку, направив зажатый в кулаке кристалл в сторону портала.
Искристый, переливчатый, живой свет сорвался с острых граней, и медальон на груди ответил вспышкой тепла. Альбинос и Лилит уже исчезли, провалились куда-то в темные глубины той стороны… Как и твари, которых свет кристалла смел, будто ударом меча. Невидимая поверхность портала вспыхнула радужными бликами, и Николь почудилось, что там, с другой стороны, кто-то возник. Он будто выступил из глубокой, могильно-черной тени, став видимым буквально на миг – беспрерывно меняющийся, бугрящийся силуэт, то ли человеческий, то ли звериный, лишенное четких очертаний лицо, фасетчатые глаза, извивающиеся как змеи конечности… Хозяин! – поняла Николь.
Кинув на нее голодный, жадный, внимательный взгляд, он отступил назад, чтобы снова спрятаться в неземной тьме. А потом проход закрылся. Плеснулся багрянец, и дыры не стало вместе с чудовищами и Хозяином. Николь и Майк стояли, тяжело дыша, посреди комнаты со стенами из багровой мглы, и смотрели друг на друга.
– У нас… – тыльной стороной ладони отерев кровь на подбородке, она посмотрела на Хамелеон, будто видела его впервые, и сунула в сумочку. – У нас получилось? Получилось!
Она подавила желание сгрести Инквизитора в объятия и поцеловать – это казалось сейчас одновременно и уместным, и каким-то нелепо-сентиментальным, глупым поступком. Заметила, как блеснули его глаза… а не подумал ли он о том же самом? И сказала:
– Погоди, но это значит… получается, ты остался здесь, с нами? По эту сторону?
– Получается так, – хрипло ответил Инквизитор. – Хотя… с вами? Скорее уж с тобой.
Она отвела взгляд, оглянулась на лестницу.
– Мы заперли Тень внизу, да? А удержит ли это его там надолго? Он ведь попытается выбраться снова?
– Вот в чем я уверен, так в этом, – кивнул он. – Точно – попытается. Но также я уверен, что попытка будет не в ближайшее время. Ладно, идем отсюда. Место, прямо скажем, неприятное, лучше побыстрее покинуть его. Как ты себя чувствуешь? У тебя кровь.
– У тебя тоже, – ответила она, шагнув к лестнице.
– Мои раны быстро затягиваются. Очень быстро.
– А я всего лишь прикусила губу.
Она стала подниматься первой, почему-то уверенная, что теперь наверху их не будет ждать бесконечный коридор, или злые двойники ее покойных родителей, или что-то еще такое же пугающе… и оказалась права. Николь не заметила, когда древняя каменная лестница сменилась обычной, когда под ногами начали поскрипывать дощатые ступени, и сверху повеяло свежесть. Сзади звучали шаги Майка, он молчал. Когда лестница закончилась, она уже совсем не удивилась, обнаружив, что никакого Дома Красных Окон больше нет. Призрачное здание исчезло без следа, и никто не знал, когда оно в следующий раз выглянут из тумана алые глаза его окон.
Теперь наверху было совсем другое здание. Ветхое, покосившееся, с широкими щелями в стенах из бревен и досок. Никаких комнат и коридоров – все его занимало одно большое прямоугольное помещение.
– Сарай, – пробормотала Николь растерянно. – Это же просто старый сарай!