Из одного флакона Марта посыпала в миску светящийся желтый порошок, из другого — капнула жидкостью, горящей белым огнем, потом деревянной лопаткой зачерпнула немного густой белой массы из крошечной резной шкатулки и стала перемешивать все это. В миске начало происходить нечто непонятное. Со своего места Николь не могла разглядеть подробности, но там забулькало, в воздух взвились мелкие хлопья, посверкивающие искрами.
Очень осторожно, двумя пальцами, Марта подняла золотую мисочку над шаром, перевернула и отдернула руку.
Содержимое миски искрящимся облаком опустилось на шар и исчезло. Шар потемнел. Неясные тени проступили внутри него, заклубились, засновали из стороны в сторону. Николь едва подавила желание встать и подойти ближе, чтобы разглядеть получше.
Марта склонилась над шаром, вглядываясь в него. В комнате все замерло, хозяйка превратилась в статую, Урборос тоже не шевелился. Наступила полная, абсолютная тишина. Николь боялась вдохнуть. Тени в глубине шара двигались, клубились, сливаясь и распадаясь.
Потом что-то неуловимо изменилось... Шар стал черным. Раздался громкий хлопок, и тени устремились от него во все стороны. Воздух потемнел, съежились огни свечей, свет от висящей над столом лампы пригас. А затем с хрустальным звоном шар лопнул. Тихо ахнув, Марта отпрянула и упала в кресло. Урборос дернул головой. Николь моргнула.
Тени исчезли, свет горел по-прежнему ярко. Уродливая трещина рассекла гладкую поверхность сферы, хрусталь помутнел, теперь на него было неприятно смотреть.
- Ты... - начала Марта, поворачиваясь к гостье. Лицо ее враз постарело, вокруг глаз возникли морщины, которых раньше не было, подбородок сморщился, темные круги залегли под глазами. - Уходи отсюда!
Голос тоже изменился, потерял бархатистость, стал дребезжащим и надломленным.
- Уходи!
- Но почему? - воскликнула Николь, выпрямляясь.
- Ты опасна.
- Ну, знаете! - возмутилась девушка. - Я ничего вам не сделала! Я вообще ничего не сделала, вы сами... Тьфу!
Непонимание часто порождает раздражение — а Николь сейчас ничегошеньки не понимала.
- Да ну вас всех к черту! - только и сказала она.
- Изнанка Города ищет тебя своим темным взглядом, - отозвалась Марта глухим отрешенным голосом. - За тобой охотятся силы, с которыми лучше не сталкиваться. Я не хочу оказаться между ними и тобой.
- Изнанка Города? - повторила Николь. – Силы? Это что за ерунда такая? Вы это только что выдумали!
Марта отрезала:
- Я ничего не выдумываю, я лишь вижу то, что не видят другие. Все это связано с Домом Красных Окон, с Искажением... Может, позже я попытаюсь... Но не сейчас. Иди!
Топнув от негодования ногой, Николь повернулась к двери.
- Не туда, - прозвучало сзади.
- Что? - она оглянулась.
- Выйди в ту арку. Дальше по коридору и через задний ход.
Николь вытаращилась на проем-арку в стене слева от шкафа. Она могла поклясться, что раньше никакого прохода там не было! Или все же был? Проведя рукой по лицу, она зашагала туда, у проема остановилась и пробормотала, не оглядываясь:
- Но что мне делать? Куда теперь идти?
Вопрос не предназначался Марте, она задала его тихо и была уверена, что хозяйка не услышит, но та откликнулась из своего кресла:
- Иди в Сити-Холл. Поэтому я и сказала выйти через арку. Сити-Холл часто дает ответы на вопросы... даже невысказанные. И он не боится сил, что прячутся в Изнанке. Сити-Холл — уста Города. Возможно, там ты узнаешь что-то о своем прошлом и будущем. Просто ищи подсказку внутри него. Иди!
Шагнув вперед, Николь бросила взгляд через плечо — Марта, окутанная тенями, съежилась в кресле и казалась сейчас просто старой, слабой и беззащитной женщиной.
За аркой открылся длинный темный коридор. Николь пересекла его и толкнула дверь в конце. Позади низкий сиплый голос произнес: «Выпей теплого молока с зельем молодости». Захлопнув за собой дверь, Николь шагнув в ночь.
Глава 6
Сэм присел на корточки возле неподвижного тела. Итак — темные. Конечно, он слышал про них раньше и даже видел несколько раз, но толком ничего не знал.
О темных ничего не могли сказать Марта с Проводником, да и Шулер, болтливый малый, способный молоть языком на какую угодно тему, про них отмалчивался. Детектив был уверен в одном: они — люди. Не оборотни, не призраки, не адепты, а всего лишь люди.
Расстегнув черный плащ-балахон мертвеца, он убедился в том, что был прав. Обычное человеческое тело, облаченное в обычную одежду. А может, под серой рубашкой прячется шерсть или какие-нибудь роговые пластины, а то и чешуя? Сэм расстегнул пуговицы - нет, просто человеческая грудь. Рана прямо под сердцем... Что ни говори, а стреляет он неплохо.