Остаться в Городе. Она кивнула: остаться здесь, точно! В этом месте, чем бы оно ни являлось на самом деле. Николь еще почти ничего не знала о нем, она видела только центральную площадь и парочку ближайших улиц, побывала всего в трех зданиях, да и их не изучила как следует, но Город уже крепко держал ее своими невидимыми руками.
Остаться здесь. Разобраться в происходящем. Понять, что хотели от нее черные балахоны, почему смуглый незнакомец поцеловал ее, какие мысли скрывает Детектив, в чем он ее подозревает. Почему он так посмотрел на нее тогда, на крыше. А еще - что увидела Марта в хрустальном шаре, какая сила охотится за Николь, что такое Дом Красных Окон. Бабушка, кулон… Надо разобраться во всем!
Николь взялась за поиски, решив, что будет действовать методично – двигаться по залу по часовой стрелке и осматривать подряд все предметы, какие сможет сдвинуть с места.
Заколка со стекляшкой, меховая шапка, оранжевое желе в банке, игрушечная обезьянка на пружине, допотопная пишущая машинка, соломенная шляпа с пером, книга на неизвестном языке, один мужской ботинок… Всё не то!
Она перебирала вещи, пока у неё не зарябило в глазах, и тогда решила, что пора сделать перерыв. Недалеко от входа стояло кожаное кресло – то, что надо. Николь села, откинулась на спинку, прикрыла глаза и попыталась расслабиться, но грохот за спиной заставил её вскочить и схватиться за кулон, который она теперь воспринимала как оружие. Фу… кажется, ложная тревога - всего лишь упала с полки книга, которую Николь плохо поставила на место. Больше никакого движения, тишина, во всем этом большом здании она одна. И всё же что-то не так. Но что? Ничего ведь не изменилось… Внезапно поняв, в чём дело, Николь напряглась. Кулон пульсировал в её пальцах, словно живой! Даже отпустив его, она ощущала импульсы сквозь одежду. Казалось, что в теле бьются два сердца.
Немного помедлив, Николь снова взялась за черный камень в форме глаза. Ей показалось, что она слышит ответное биение откуда-то слева, – словно эхо импульсов, порождаемых кулоном. Она повернулась, сделала несколько шагов - и едва не уперлась в статую посреди холла, а вернее, в высокую мраморную подставку, на которой лежала раскрытая книга. Не книга – фолиант, фолиантище, Николь сомневалась даже, что смогла бы его поднять. Раскрыт он был примерно на середине, на одной странице изображена пятиконечная звезда, на другой – текст. Латынь, кажется… а звезда – пентаграмма, да?
Она крепче сжала кулон, прислушалась к ощущениям – ответные импульсы шли снизу. Николь опустилась на колени и в свете луны увидела на основании мраморной подставки изображение лица. На лбу его была выемка в форме третьего глаза. Кулон запульсировал сильнее, теперь он бился в руке, как маленькое сердце. Николь осторожно сняла его с шеи, поднесла к выемке и, затаив дыхание, вложила в нее.
Раздался щелчок, и передняя стенка мраморного основания откинулась книзу, открыв полость, где лежали два предмета.
Большая круглая линза с золотым ободком на короткой черной рукояти. И стеклянный шар на плоской подставке.
Опустившись до конца, мраморная стенка щелкнула и начала подниматься. Николь побыстрее надела кулон на шею и схватила линзу с шаром. Выпрямилась. Клац! – крышка встала на место, теперь ничего не свидетельствовало о том, что в основании подставки под фолиантом спрятан тайник. Если бы не кулон, Николь бы в жизни его не нашла.
Она оглядела шар. Похожий, со сказочным зáмком, был у нее в детстве. Если его потрясти, внутри кружится снег... Николь так и не простила соседского кота, который разбил его. Чудесная была игрушка, одна из любимых.
Она поднесла шар ближе, и глаза ее от удивления расширились. Внутри был не сказочный замок, а Дом Красных Окон. Дом из ее сна!
Руки сами собой потрясли шар, но вместо снежинок внутри взметнулся туман. Она не поняла, как его сделали — ведь такие шары, по идее, наполняют водой, ну и что там взвилось, в этой воде? Какая-то муть, гуща, осадок, поднявшийся со дна... Так или иначе, с виду это очень напоминало туман, тот самый, что затянул улицы по краю площади. Николь поднесла шар еще ближе к глазам, вглядываясь, и ей показалось, что в одном окне она видит темный силуэт. Кто-то смотрел на нее из крошечного строения, спрятанного внутри шара… Она моргнула – и силуэт пропал. Николь потрясла шар, еще раз – нет, силуэт больше не возникал.
Так это и есть подсказка? Но что она означает? Пытаясь разобраться, Николь покрутила в руках линзу. Ручка состояла из черного искрящегося камня, обод и правда золотой, в нем - круглое увеличительное стекло. Линза как линза, ничего необычного с виду. Хотя по ободу идут мелкие буквы, кажется, латынь. «Video inuisibilis tenebrosaque secreta aperiuntur» - прочла она, шевеля губами и раздраженно тряхнула головой. Тоже мне, подсказка! Марта, может, и знает, как это переводится, а Николь – нет. Она сунула линзу в карман, и тут пальцы нащупали что-то на плоской подставке шара. Николь перевернула его – там была приклеена фотография. Клей давно высох, и снимок легко оторвался от основания.