Что произошло потом, Николь не знала. Раздался хриплый рык, все вокруг задергалось, сместилось, и стало темно. Кажется, я умерла, подумала она. Но почему же тогда я все еще думаю? Нет, я жива, но глаза закрыты. Тогда откуда этот блеклый свет? Значит, глаза раскрыты, просто зрение помутилось…
Сознание постепенно возвращалось, но ей все еще было очень дурно. Николь поняла, что ее снова несут на руках. Рядом тихо плещется вода. Кто ее несет? Не зверь – она не чувствует кожей лица его горячее дыхание, да и нет бешеных рывков… Значит, ее несет человек. Руки, обнимавшие ее, были сильными, но бережными. Это Сэм, подумала она, снова закрывая глаза и уплывая в теплое небытие.
* * *
Услышав рычание и тонкий вскрик за домами, Майк понял: Альбинос настиг девушку.
Он в этот момент шел позади кофе «Red Rose», за ним спешили трое служителей: Грин и еще двое, имен которых Инквизитор не помнил. Рычание повторилось, и они побежали. Когда обогнули кафе, стало видно мягкое красноватое свечение, льющееся из его широкого окна. Из кафе доносились ароматы горячего вина и теплых булочек с корицей, слышались призрачные голоса, тихие шлепки игральных карт, звон бокалов и рюмок – хотя сквозь окна было видно, что внутри пусто.
- Вон он! – Грин показал в сторону Сити-Холла.
Издалека трудно было разобрать подробности, но Майк увидел Альбиноса, который сжимал девушку в передних лапах. Длинными скачками оборотень несся вдоль стены здания, наперерез ему бежал человек. В лунном свете серебром блеснуло оружие в его руках.
- Детектив! – выдохнул один из служителей.
Они побежали через площадь, и как только кафе осталось позади, давление, создаваемое центром Города, усилилось – труднее стало дышать, ноги будто налились свинцом. Майк переносил это легче, но служители сразу натужно засопели; звуки, с которыми подошвы их ботинок ударялись о мостовую, стали громче и тяжелее.
Майк кинул на них быстрый взгляд. Он должен настичь Альбиноса в одиночку, иначе той самой придет конец.
- В обход, слева!
Служители на бегу переглянулись.
- Но, Инквизитор, - начал Грин, – он свернул за угол справа..
- Он может вернуться вокруг Сити-Холла. Обходите здание слева, навстречу Альбиносу. Я обогну справа.
- Слушаемся! – бросил Грин и, свернув, приказал остальным: - За мной!
Майк продолжал бежать к углу здания, за которым скрылись Альбинос с девушкой и Детектив, а служители стали забирать левее, постепенно удаляясь от него. Дыхание их стало еще тяжелее и громче – столь быстрое передвижение через площадь давалось слугам Тени нелегко.
- Инквизитор! – выкрикнул Грин. – Но что нам делать, если Альбинос окажется перед нами?
- Остановите его и не дайте умертвить девчонку! – откликнулся Майк. – Оборотень может сорваться, невзирая на приказ!
Он не стал уточнять, как именно служители должны остановить огромного волка, способного передвигаться на задних лапах, а передними наносить удары, запросто отрывающие людям головы, с острыми, как бритвы, когтями и клыками длинною с указательный палец. Это были их проблемы, а у Майка сейчас другие: обогнать Детектива и настигнуть оборотня прежде, чем тот разделается со своей ношей.
Потому что Альбинос запросто мог сделать это. Ему приказали доставить девушку живой, но он был зверем - просто огромным злобным зверем, давно забывшим человеческое прошлое. Какое-то время он будет тащить ее, а потом кровожадность и голод возьмут свое.
Майк дважды почти догонял их, но каждый раз отставал. Площадь осталась далеко позади, служителей было не слышно и не видно – теперь их какое-то время можно не принимать в расчет. Потянулись запутанные улочки прибрежного квартала, приходилось то и дело сворачивать, перепрыгивать через овраги и дыры в мостовой.
Вскоре мостовая закончилась – дальше была только земля. Майк остановился, прислушиваясь. Топот ног Детектива звучал совсем тихо, а оборотня Инквизитор больше вообще не слышал. Закрыв глаза, Майк приложил ладонь ко лбу так, чтобы пальцы коснулись шрама, и замер. Шрам медленно налился зеленым, тлеющий свет с него перетек на пальцы, окутал запястье, соскользнул вниз по лицу, превратив его в сияющую маску.
Резко опустив руку, Майк раскрыл глаза и побежал влево. Проломив ветхую калитку, он пересек заброшенный садик, простучал каблуками по шаткому мостку через полную черной воды канаву – и выскочил к реке.