Подняв к небу ствол пистолета, Сэм бросился на звук. Проскочил низкую арку, пересек заросший травой двор и через дыру в заборе выпрыгнул на узкую земляную улочку, с одной стороны которой были задние стены домов, а с другой – река. На мелкой ряби дробилось, распадаясь клочьями, отражение луны. Вдоль берега прочь от Сэма шел высокий худой человек в черной одежде, с Николь на руках. Оборотня видно не было, но от противоположного берега доносился плеск.
Звук скоро стих, сменившись фырканьем и далеким, быстро удаляющимся топотом. Сэм поднял пистолет и прицелился в спину того, кто нес девушку.
- Стой! – приказал Сэм.
Река едва слышно плескалась в берег, качалась на ряби луна. Человек ровным шагом шел прочь.
- Стой и повернись. Иначе я выстрелю.
Он произнес это твердо и уверенно. Человек остановился, медленно повернулся...
- Инквизитор, - сказал Сэм.
Высокий смуглый юноша со шрамом на лбу молча смотрел на него. Николь на его руках была неподвижна, отсюда Сэм не мог понять, оставил ли оборотень раны на ее теле, да и вообще – жива ли девушка. Только сейчас он заметил черную бархатную куртку, валяющуюся на земле перед ним.
- Положи девушку на землю, - приказал он.
Майк, окинув его взглядом с ног до головы, негромко сказал:
- Я не причиню ей вреда.
- В пистолете серебряная пуля. - С каждым словом Сэм делал шаг вперед. – Я хорошо стреляю. Темно, но расстояние небольшое. Она попадет тебе точно между глаз. Ты выживешь после такого, Инквизитор?
Помолчав, Майк произнес:
- Я могу убить тебя прямо сейчас, Детектив.
- А я – тебя. Кто первый? – Сэм криво улыбнулся. – Я делаю еще три шага и стреляю. Больше никаких разговоров. Ты понимаешь, что я не шучу.
- Я спас ее, - сказал Майк. – А ты опоздал.
Сэм сделал первый шаг. Майк стоял неподвижно. Сэм шагнул во второй раз. Николь на руках Инквизитора зашевелилась и тихо застонала. Нога Сэма снова поднялась, палец напрягся на спусковом крючке.
Смуглый человек грациозно присел, аккуратно положил девушку на землю, так, чтобы затылок пришелся на поросшую травой мягкую кочку. Несколько секунд он глядел ей в лицо, потом склонился над ней и поцеловал в лоб. Выпрямился. Мгновение Майк и Сэм смотрели друг другу в глаза, потом Инквизитор развернулся и зашагал прочь. Левое запястье его было стянуто рукавом бархатной куртки.
Сэм поспешил за ним, не опуская пистолета, дважды он почти выстрелил, во второй раз палец наполовину сдвинул крючок.
Но выстрел так и не прозвучал, и вскоре Инквизитор исчез во тьме. Убрав пистолет в кобуру, Сэм присел на корточки над Николь и увидел, что глаза ее открыты. Он приподнял голову девушки, другую руку просунул под ее колени, выпрямился… С протяжным вздохом подавшись к нему, Николь обняла его за шею и прижалась к плечу.
- Это ты, - слабым голосом сказала она. – Я так и знала.
Глава 8
Николь проснулась от света, бьющего в окно. Несмотря на всё приключившееся, она чувствовала себя свежей и бодрой. Она лежала на софе, укрытая клетчатым пледом. От него всего этого – и от софы, и от пледа – веяло чем-то уютным, домашним.
Из угла комнаты доносилось ровное дыхание. Там, опустив голову на грудь, спал Детектив, его шляпа и плащ лежали на столике рядом.
Взгляд Николь упал на тумбочку справа от софы. Там стояли графин со стаканом, рядом лежали линза с золотым ободком и стеклянный шар. Когда Николь потянулась к нему, софа скрипнула, и Детектив проснулся.
Он сразу встал, шагнул к софе, внимательно глядя девушку под пледом.
- Я в порядке, - сказала она, упреждая его вопрос. – И даже голова не кружится.
- Вставать тебе сейчас все равно нельзя. – Детектив сел на край софы, наполнил стакан и протянул ей. – Выпей, это вода из колодца у реки. Марта утверждает, что она целебная.
Николь взяла стакан... и, как и тогда, на крыше, ощутила, что рука Детектива задержалась, продлевая соприкосновение их пальцев. Всего на миг – а после он убрал руку чуть более поспешно, чем надо. Она приникла к стакану и сделала несколько глотков. Вода как вода, на вкус самая обычная.
- Что произошло? – спросила она, возвращая стакан. – Тогда, у Сити-Холла.... Этот огромный зверь…
- Оборотень, - пояснил он. – Это был оборотень, и я уверен, что его послали за тобой те люди, которых ты видела на площади, когда только появилась здесь.