- Но ты прогнал его? Спасибо.
Детектив почему-то нахмурился. Перевел взгляд на столик и спросил:
- Этот шар ты нашла в Сити-Холле?
Она кивнула, откидываясь на подушки. Свет за окном постепенно становился ярче, а еще она услышала далекое щебетание какой-то пичужки.
- Он дал тебе что-то полезное? Помог что-нибудь понять?
- Нет, я все еще ничего не понимаю и… - Николь подалась вперед и взяла Детектива за руку. – Ответь на мои вопросы! На все, прямо сейчас! Должна же я хоть что-то понять!
Он сдержанно улыбнулся ей, не пытаясь высвободить руку, и сказал:
- Хорошо, спрашивай.
- Этот Город – как он называется? Откуда он взялся? Почему он… такой? И как из него выйти?
Он медленно заговорил:
- Его названия не знает никто из нас. Одно понятно точно: когда-то это был обычный город в обычном мире. Скорее всего, где-то в западной Европе. И в нем что-то произошло. Какое-то событие. В некоторых записях встречается такое слово - Искажение. Неизвестно, что оно означает. Искажение сделало Город таким, какой он сейчас. Оно будто… - отпустив ее руку, Детектив сделал неопределенный жест, – будто вырвало его из реального мира и переместило… сюда.
- Куда "сюда"? – спросила Николь.
- Неизвестно. Теперь он вне времени и пространства. Хотя отсюда существуют скрытые ходы в обычный мир, как и оттуда – сюда. Мы знаем, что они есть, в конце концов, иногда ведь в Город попадают новички. Но никто из нас не умеет пользоваться этими ходами. Один Коллекционер, кажется, умел, но он исчез.
- А как ты попал сюда?
- Я уже говорил тебе – в процессе расследования. Это долгая история, я расскажу ее, но в следующий раз. Сейчас лучше поспи.
- Нет, подожди. Я не засну, если не узнаю еще хоть что-нибудь. Значит, выхода из Города нет? А если просто идти в одну сторону? Или… а, да, поняла.
- Туман, - кивнул Детектив. – Местный туман – это не просто капли влаги в воздухе, это особая субстанция, сила, связанная с Искажением. Туман и сам искажает пространство. Путает улицы, переставляет с места на место дома. А еще влияет на вещи. На самые обыденные, которые раньше лежали в домах горожан, на улицах, в магазинах. Некоторые остаются прежними, а другие получают новые свойства. Иногда вещи сращиваются и создают нечто новое – такие предметы мы называем артефактами. Еще есть реликты – совсем необычные вещи, порожденные самим Городом.
- А эти темные, как ты их называл, откуда они?
- Неизвестно. Кто-то или что-то живет в кварталах, отрезанных от нас туманом. Иногда оно заглядывает к нам, иногда присылает своих слуг. Возможно, оно породило монстров вроде того оборотня… а может, и нет.
- Оно, то есть эта сила, живет в Доме Красных Окон?
Детектив покачал головой:
- Нет, вряд ли. Про Дом неизвестно почти ничего. Некоторым из нас он снится - Марте, например. Шулер утверждает, что Дом выполняет любое желание того, кто сумеет отыскать его и войти внутрь.
- Но что считаешь ты?
– У меня нет четкой гипотезы, но я думаю, даже почти уверен, что Дом Красных Окон как-то связан с Искажением. А теперь – отдыхай, тебе нужно поспать еще хотя бы несколько часов.
Он выпрямился, но Николь возразила:
- Нет, подожди, последний вопрос. Ты сказал, что попал сюда из реального мира. После того события, Искажения, правильно? Когда ты здесь очутился, Город уже был таким, как сейчас? Хорошо, а остальные?
- Марта жила здесь, когда Искажение произошло. И Хозяйка, так называют женщину из Имения. Есть и несколько других… Никто из них тоже не понимает, что такое Искажение, если ты про это. Говорят, все случилось в четверть третьего ночи, хотя никто не может объяснить, откуда это известно. Просто однажды ночью произошло нечто такое, чего они не могут ни объяснить, ни даже описать – нечто пугающее и очень странное. А наутро Город был таким, как сейчас.
Четверть третьего, повторила про себя Николь. Четверть третьего… Вслух она произнесла:
- А новые люди появляются часто?
- Нет. И большинство вскоре исчезает в тумане, хотя некоторые, вроде меня, остаются. Теперь отдыхай. Темные никогда не приходят днем, к тому же этот дом стоит прямо у площади и всегда был безопасен, но на всякий случай я подежурю внизу. Это третий этаж, я буду на первом. Спи.
Он пошел к двери, но на пороге обернулся:
- Извини.
- За что? – удивилась Николь.
- За то, что подозревал тебя. Я не знал, что Инквизитор… Неважно. Теперь спи.
С этими словами он вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Николь полежала, закрыв глаза. Два лица стояли перед ее внутренним взором: лицо мужчины, только что покинувшего комнату, и второе – смуглое, молодое, утонченное и хищное, лицо явно очень опасного человека. Детектив назвал смуглого незнакомца Инквизитором и при этом смотрел в сторону. Что это значит, она не понимала. Тот смуглый юноша, кем бы он ни был, запомнился ей. Его лицо явственно стояло перед глазами, хотя она видела его давно, - не менее явственно, чем лицо только что покинувшего комнату человека… и оба эти лица нравились ей.