– Ты кто?
– Я… – Николь растерялась, этого вопроса она не ожидала. – Меня зовут Николь. А ты…
– Валери! – звонко ответила девушка. – Ты новенькая? Ух, ты, новенькая! Когда попала к нам?
У нее было приятное, хотя и несколько простоватое лицо, на шее висел массивный ключ, а правое запястья охватывал широкий кожаный браслет с заклепками. Николь присмотрелась к девушке. С виду совсем обычная и, похоже, примерно из того же времени, что и сама Николь. Интуиция подсказывала, что ей можно верить, Валери не причинит вреда. Разве что сама влипнет в неприятности, просто в силу темперамента и беззаботности. Такие девочки вечно находят приключения на свою пятую точку.
– Я тут совсем недавно, – ответила Николь. – Кто тебя преследует?
– Преследует?! – Валери, подскочив, оглянулась. – Почему преследуют? Никто меня не преследует! С чего ты взяла? Я просто… – она посмотрела на маленькие наручные часики. – Ой, опаздываю! В магазин, закроется скоро! Давай со мной!
Схватив Николь за локоть, Валери потащила ее по улице. Магазин? Какой еще магазин? Ничего не понимая, Николь поспешила вместе с Валери.
– А что за магазин?
– «У Тиффани»! Он открывается только раз в месяц, утром, всего на полчаса, а в другое время не зайти, – зачастила новая знакомая. – Тебе повело, что ты в нужное время здесь оказалась! Вот он!
Они достигли перекрестка. На другое его стороне и правда был магазин, невысокое здание из темного камня в готическом стиле, с двумя горгульями по углам крыши. Одна каменная бестия с шипастым гребнем на голове смотрела в сторону, а вторая выпученными глазами пялилась прямо на Николь.
Витрина первого этажа притягивала взгляд. За ней на светлой ткани лежали косметические наборы, дальше с изящных подставок свешивались жемчужные бусы, сверкали колье и серьги, тускло отсвечивали пузатые флаконы духов. На туалетном столике в дизайнерском беспорядке были разложены пуховки, кисти и прочие приятные сердцу мелочи.
– Уже открылся! – возликовала Валери.
– Ты так спешишь, вроде за тобой черти гонятся, – удивилась Николь. – А это всего лишь в магазин косметики и побрякушек… Здесь что, распродажа?
Валерии возмутилась:
– Всего лишь?! В Городе такого больше нет! Ни помады, ни духов – нигде больше не достать! Быстрей, ничего рассмотреть не успеем!
Девушки прошли перекресток. Стеклянные двери распахнулись с хрустальным звоном, и они оказались внутри. Ни продавцов, ни покупателей – только стеллажи с косметикой и застекленные витрины с украшениями. В магазине пахло парфюмерией, где-то еле слышно играла легкая музыка. Николь спросила, оглянувшись:
– А кто открывает двери?
Валерии развела руками.
– Никто. Город, наверное. Они сами собой… Вот, – она показала на изящные овальные часы над дверями. – Уже девять ноль шесть. Через двадцать четыре минуты закроются – на целый месяц!
Николь вздрогнула, когда ей почудилось, что в глубине магазина стоит человек. Но это оказался манекен, который замер, будто приглашая войти, у приоткрытой задней двери. Мужчина среднего роста, одетый во фрак и белую сорочку с "бабочкой". От кармашка на жилете тянулась часовая цепочка. Одну руку простер перед собой, на манжете поблескивает запонка, на запястье – серебряный браслет. Манекен показался Николь странно знакомым, она подошла ближе, миновав приземистые стеллажи с косметикой. Здесь была и "Шанель" и "Гуччи", но много и незнакомых брендов, а некоторые флаконы казались старыми, будто из музея.
Да это же мистер Чак! – сообразила Николь и ошарашено замерла, даже рот приоткрыла. Манекен был точная копия менеджера из офиса "Четверть третьего"!
Валерии уже скрылась между витринами и стеллажами. Николь заглянула в проем раскрытой двери, у которой стоял манекен. Там темная лестница круто уходила вниз. Из подвала веяло сырым холодом, она поежилась и отступила. Стало как-то неуютно, да и манекен этот не внушал доверия, даже наоборот – внушал сильное недоверие и опасливость. Дальше у стены стояло еще больше десятка «Мистеров Чаков», все в разных позах, облаченные в разную одежду: один в шортах и цветастой шелковой рубахе, другой в костюме с двубортном пиджаком, третий в спортивном…
– Валери! – позвала она, оглядываясь.