– Не отвлекай! – девушка показалась из-за дальних стеллажей. Она держала набитый всякой всячиной пакет и сумочку, и еще ухитрялась вертеть в пальцах губную помаду.– Ты выбирай пока, я занята. Надо до закрытия успеть.
Класть "покупки" было некуда: Николь не пользовалась сумочками даже дома, поэтому и оказалась в Городе без ридикюля. Собственно, всем этим изящным штучкам она предпочитала рюкзаки, но не идти же на собеседование с рюкзаком за плечами, как-то это не солидно.
– А если не выйти до закрытия, что будет? – спросила она, медленно идя вдоль стеллажей.
В ответ донеслось:
– Манекеном станешь.
– Не может быть! Хочешь сказать, все эти манекены… Нет, не верю!
Николь затравленно огляделась. Нелепые позы, гладкие, будто лакированные, самодовольные лица...
– В Городе и не такое бывает, – откликнулась Валери. – Может, конечно, это выдумки, но все равно – другого хода из магазина нет. Если на целый месяц тут застрянешь, что кушать будешь? Оставшиеся в магазине может и не превращаются в манекены, но исчезают точно.
– А если через подвал выбраться? – спросила Николь, останавливаясь перед небольшой витриной, где красовались несколько раскрытых деревянных шкатулок, выстеленных бархатом. В таких обычно держат ювелирку, но здесь была косметика, да какая! Дорогущая! Николь никогда не могла позволить себе подобную. Хотя она косметикой не очень-то и интересовалась.
– Не-е, в подвал лично я ни за что не полезу. – Валери сунула очередной флакон в пакет. – Ты в него заглядывала? Он страшный. Вообще тут раньше очень много манекенов было, и все почему-то мужчины. Зачем мужские манекены в женском магазине? Хотя мужской парфюм тоже есть, но совсем мало. А потом они почти все исчезли, но я увидела их в подвале, один раз решилась спуститься, ну и… Убежала сразу. Кто их туда снес? Стоят рядами, молчат… смотрят! Жуткие! Больше не заглядываю туда.
Николь слушала вполуха: ее внимание приковал скромный по сравнению с другими косметический набор, лежащий на краю витрины. Небольшая коробка – картонная, а не деревянная, – в ней тени, подводка для глаз...
И тушь. Черный цилиндрик с золотым кольцом и незнакомым логотипом, выложенным крохотными стразами: перечеркнутый крест-накрест круг, прямые линии немного выходят за его пределы. Стразы словно светились томным гранатовым цветом. А по золотому кольцу бежали непонятные символы – вроде арабской вязи. Взгляд отвести невозможно, руки так и тянутся взять! Николь и потянулась…
Валери подошла, приглядевшись к ней, посоветовала заговорщицким голосом:
– Если какая-то вещь зовет к себе, то ты обязательно бери. Это что-то важное, не пустышка.
Николь взяла тушь. От прикосновения к этой вещи по телу словно искра пробежала, у нее даже пальцы немного задрожали, а еще перехватило дыхание. Что-то похожее было, когда она нашла шпильку на Вокзале, но в этот раз – гораздо сильнее, и ощущения ярче. Будто к чуду прикоснулась.
– Что значит «не пустышка»? – заворожено спросила она, не в силах оторвать взгляд от черного цилиндрика с золотым колечком, лежащего на ладони.
– Ну, понимаешь… Даже не знаю, как сказать. В общем, туман часто приносит всякие вещи.
– Это мне Детектив говорил.
– Ну вот, и среди обычных, понятных вещей могут быть совсем особенные. У них всякие свойства… странные. Невероятные даже. И если какая-то вещь тебя выбрала – ты это обязательно почувствуешь. Вот как сейчас.
– Но что в ней такого особенного? Тушь как тушь.
– Нет, это Тушь с большой буквы! Такие важные вещи всегда начинаются с больших букв, понимаешь? Расскажешь мне, когда узнаешь, что такого в этой Туши? Что в ней точно есть такого… позже поймешь. Ой, заговорились, уже двадцать девять минут! Бежим, а то двери запрутся, останемся тут с этими… манекенами!
Николь вздрогнула: ей показалось, что скрипнула дверь подвала. Краем глаза она заметила, что пластиковый мистер Чак изменил позу. Или померещилось?! Она задохнулась от ужаса, ноги приросли к полу, но Валери схватила ее за руку и потащила наружу. Когда они выскочили на улицу, стеклянные двери закрылись за ними с тихим хрустальным звоном.