Николь обернулась. Витрина потускнела, будто покрывшись вековой пылью, и теперь было не разглядеть, что происходит в магазине, и происходит ли там что-нибудь вообще. Николь крепко сжимала "тушь с большой буквы" – единственную вещь, которую успела взять из этого странного места.
Они немного отошли по улице и сели отдохнуть на каменную скамью. Валери принялась копаться в сумке и пакете, хвастаясь добычей. Она щебетала без умолка, глаза разгорелись, щеки порозовели. Девушка казалась очень легким и беззаботным созданием, не напрягающим… и немного докучливым. Николь слушала-слушала, потом не выдержала:
– Но для кого тут краситься?
– Для себя! – с вызовом отозвалась Валери, задрав курносый нос. Вдела в уши крупные серьги, достала круглое зеркальце и стала глядеться в него. Николь невольно улыбнулась.
– Ну ты же понимаешь, что для себя женщина умывается, а красится – для мужчин. Чтобы привлекать их, а иначе зачем? Ну… или других женщин, если ими интересуется. Тут есть какие-нибудь клубы? Дискотеки?
– Да нет здесь ничего! — Валерии расстроено махнула рукой. — И с мужчинами туго. Детектив слишком серьезный, думает и говорит только о делах, на меня не обращает внимания. Проводник староват, он ко мне так... вроде отца относится, всерьез не воспринимает. Шулер слишком ветреный, да и вообще его сложно застать, все время где-то носится.
– А ты откуда вообще? – решила изменить тему разговора Николь.
Валерии помрачнела:
– Не люблю про это рассказывать, не хочу.
Она спрятала добычу обратно в сумку, они поднялись и медленно пошли дальше по улице, наслаждаясь теплом, неярким солнечным светом и тишиной, какая бывает в самом начале осени.
– Но расскажи хоть, как сюда попала?
– На танцах была, – Валери повесила нос и вздохнула. – Там дым пустили. Такой, знаешь, туман со сцены, на которой группа выступала. Много тумана, как навалило… Я в нем танцевала, вокруг люди, а потом только силуэты видно, музыка все играет, прожекторы мечутся, а вместо людей – тени в тумане. Все дальше, дальше от меня… Вдруг почему-то страшно стало и вроде одиноко, так накатило – прямо жуть. И никого уже не видно. Я пошла к сцене, музыка глуше играет, тише, ударник так глухо бьет: бамм! бамм! А вместо силуэтов – тени странные, дергаются так быстро. Еще несколько шагов сделала и вышла из-под лестницы в Сити-Холле! Правда-правда, – добавила она, покосившись на изумленную Николь. – Вместо барабана часы бьют, понимаешь?! Видела, там над лестницей в углу такие большие висят, с маятником? Они как раз двенадцать били. И лампа там горела, а вокруг лампы летучие мыши порхали, это их тени, оказывается, я видела. Вот так и оказалась здесь. Через Сити-Холл.
– И давно ты в Городе?
– Ага, – вздохнула Валери. – Уж и не помню точно. Живу в домике у Вокзала. Мы с Проводником дружим, он мне… ну, помогает иногда, а я ему, бывает, готовлю, когда скучно, я готовить люблю. Ну и убираюсь то в комнате, то в вагоне, где он спит.
Они как раз проходили мимо небольшого кафе, и Валери взглянула на витрину:
– Есть хочется, надо еды раздобыть. Ты как?
Николь прислушалась к ощущениям и сказала:
– Хочется булочек с корицей, капучино и маленький бутерброд с сыром и оливкой. Только маленький такой. Так что, зайдем? – она взялась за ручку двери.
Кафешка выглядела вполне уютной. Интересно, какую валюту принимают в общепите Города? Или здесь все бесплатно, как в магазине "У Тиффани"?
– Я же не про кафе говорила, туда нельзя! –ахнула Валери и попыталась удержать ее, но дверь уже открылась, и Николь шагнула внутрь.
– Почему нельзя? Давай, заходи.
Валери испуганно пятилась, моргая.
– Нет, я... Как же так?.. Это же «Ред Роуз» …Туда нельзя зайти!
– Но ведь открыто, – удивилась Николь. – В чем дело-то? Тут что, опасно?
– Нет, не опасно, но... Я не пойду так сразу, сначала на тебя снаружи посмотрю.
– Ну, смотри, как хочешь.
Николь помедлила, глядя на испуганную мордочку Валери, но так как есть вправду уже очень хотелось, наконец решилась и шагнула дальше.
Здесь было тихо, пусто и приятно. Сквозь стекло падали косые лучи солнца, в них медленно кружились пылинки. Небольшой зал, стойка, деревянные столики, венские стулья с гнутыми ножками. На столе разбросаны игральные карты, на другом блюдце с пустой чашкой. В углу вешалка с пальто и плащом, в баре поблескивают бутылки на полках. На стойке лежал поднос, а на нем… Николь медленно подняла брови. Там стояло блюдце с двумя благоухающими корицей булочками, белая чашка с капучино и маленький бутерброд с сыром и оливкой, а рядом лежала серебряная вилочка.