Когда пересекла уже половину коридора, почудилось, что в пустой кухне за спиной началось какое-то движение. Николь испуганно прибавила шагу, решив, что ни за что не оглянется. Толкнула дверь и, споткнувшись о высокий порог, упала прямо в объятья проходящего мимо кафе мужчины.
В смысле – Детектив Сэма, это был он. Детектив поддержал ее, обняв, она ощутила даже, как бьется его сердце. Когда подняла взгляд, он смотрел прямо на нее. Руки на ее талии задержались на несколько мгновений дольше необходимого, а потом он отпустил ее, отстранился. Николь, помедлив, сделала шаг назад.
Детектив был без плаща, в более светлом и легком костюме, чем вчера, в темной сорочке без галстука, зато в своей неизменной шляпе. Под расстегнутым пиджаком виднелся ремень кобуры.
Оба перевели дыхание, повисла неловкая пауза.
– Ты была в кафе? – спросил Детектив о странным выражением.
– Ага, ты же видел, я оттуда вышла.
Он прищурился, переведя взгляд с нее на дверь.
– Видел, конечно, но не поверил своим глазам. «Ред Роуз» закрыт уже давным-давно, туда никто не может войти. Как ты это сделала?
– Я просто зашла, – Николь пожала плечами. — Мы с Валери захотели есть, я увидела кафе, открыла дверь… А Валери не стала заходить и вообще куда-то делась. Такая милая девушка.
– Милая и недалекая, я бы сказал. Значит, просто раскрыла дверь и вошла внутрь? Интересно.
Детектив шагнул к закрывшейся двери и толкнул ее. Потянул на себя.
– Не открывается.
– Не может быть! – Николь тоже взялась за ручку, подергала. – Действительно. Но как же… а, наверное, просто защелкнулась, когда я вышла. Есть же такие замки, в мотелях их ставят: изнутри открываешь легко, а снаружи – только если у тебя есть ключ.
Детектив покачал головой.
– Сомневаюсь. В общем, войти мы не можем. Что ты собираешься делать теперь? Идем.
Он зашагал по улице, и Николь ничего не оставалось, как пойти рядом. Ощутив его взгляд, она повернула голову – как и у дверей «Ред Роуз» , Детектив пристально смотрел на нее.
– И почему ты так смотришь? – спросила она.
– Утром я обдумывал произошедшее ночью. И наш разговор перед тем, как я ушел. У меня четкое ощущение: ты что-то скрываешь от меня.
Детектив произнес это, не отрывая от нее взгляда. Николь отвернулась. Действительно, ночью и во время утреннего разговора она кое-что недоговаривала… но не врала напрямую. Врать не хотелось.
Она сделала еще несколько шагов, постепенно решаясь,— и наконец стала рассказывать. Словно в холодную воду шагнула. И про лупу, и про шар… Хотя про бабушку в последний момент все-таки решила умолчать.
– И там было написано, – заключила она.– Э-э… «Найди Сердце Хаоса. Три реликта помогут, но я не могу точно сказать, где они будут, когда ты попадешь в Город. Здесь все так изменчиво… Дитя света перстом укажет путь. Только ты можешь освободить Город», вот так, да. Я уверена, что не ошиблась.
Детектив поскреб подбородок. Расстегнул верхнюю пуговицу на сорочке и повел шеей, будто ему жал невидимый галстук. И уточнил:
– Что, прямо на подставке шара было написано?
– Нет, на снимке.
– А кто изображен на снимке?
– Ну, там женщина с мужчиной...
– Что за люди? Ты их знаешь?
Она вдруг поняла, что он, по сути, уже допрашивает ее. Вот же... детектив! Отступать было поздно. На его прямой вопрос она просто не могла не ответить.
Отведя взгляд, Николь рассказала про бабушку.
– Бабушка! – повторил Детектив изумленно. – Твоя бабушка – из Города? Как там говорила Алиса в Стране Чудес? «Все страньше и страньше». Значит, послание было от нее? «Дитя света перстом укажет путь»... Нет, я не знаю, что это значит. Где тут у нас "дитя света"? Можно поговорить с Мартой или с Проводником, они дольше живут в Городе и лучше его знают. Как тебе у Марты, кстати?
– Она чудная, – призналась Николь. – Нет, тут все странное, и все вы тоже, но она...