– Хозяин прислал. Мы идем ловить ту самую.
– Нет доказательств, что это именно она, – ровным голосом произнес Майк, трогая перетянутую черной повязкой кисть. – Я не успел точно определить…
– А если все же она? – оскалилась Лилит. – Хозяин очень озабочен этим. Короче, мы идем за ней!
Майк встал, застегнул ремень, на который повесил свои ножны с кинжалом, взял со стола кувшин с водой и неторопливо сделал несколько глотков. Он выглядел спокойным, но на самом деле лихорадочно обдумывал ситуацию. Лилит возбужденно расхаживала у дверей. Она была порывистой и властной, не терпела возражений и задержек. А еще – коварной. Одна из самых жестоких Инквизиторов в свите Тени.
– Она где-то возле площади, – произнес Майк, застегивая манжеты рубахи. – Возле Сити-Холла. Сейчас светло, как мы подойдем туда?
Лилит отмела возражение небрежным взмахом тонкой руки.
– Оружейник даст защитные плащи.
– Так мы сейчас к Оружейнику?
– Сначала – к нему, сразу потом – за девкой. Идем!
У Майка имелись и другие возражения, однако спорить было не только бесполезно, но и опасно: он мог выдать себя, выдать, что испытывает к той самой какой-то дополнительный интерес. Поэтому Майк просто вышел из комнаты вслед за Лилит и захлопнул за собой дверь, не потрудившись запереть ее. Внутри не было ничего дорогого ему (он вообще старался не иметь ничего дорого – чем меньше того, к чему ты привязан, тем меньше возможности ранить тебя), да и вряд ли кто-то из служителей Тени решился бы без разрешения проникнуть в комнату Инквизитора.
Каменный коридор освещали бледно-зеленые шары в черепах со спиленными макушками, установленных на высоких подставках. Светили они словно болотные гнилушки, мутно и тускло. Майк слышал, что эти шары служат не только для освещения – Хозяин через них может следить за своими слугами. Верными… или не очень.
Может, это и суеверие, но рядом с шарами-светильниками Майк старался даже не думать лишнего. Он нагнал Лилит, широко, по-мужски вышагивающую впереди, и пошел рядом. Инквизиторша взглянула на него – роста они были почти одинакового. В мертвенном свете она казалась не человеком, а опасным подземным демоном. И зачем девица так густо подводит глаза? Тонкие бледные губы приоткрылись, алый язычок быстро облизнул их, и Лилит сказала:
– Хозяин считает, что если это все же та самая, то ее так просто не схватить.
Коридор, изогнувшись, влился в другой, пошире. Снова влажные каменные стены, светильники-черепа, редкие двери, обшитые потемневшим от сырости деревом. Тишину нарушали только шорохи их шагов да редкий стук сочащихся со свода капель.
Из бокового коридора, топоча, выбежала многоножка размером со среднюю собаку. Она шевелила жвалами, тусклые хитиновые сегменты с сухим звуком терлись друг о друга, коготки на лапках царапали камень. Насекомое-монстр двигалось целенаправленно и деловито. На голове у нее была закреплена коптящая карбидная лампа, а тело охватывали ремешки, к которым крепилась поклажа, сверток из черной кожи. Она свернула в боковой коридор и засеменила дальше по своим делам, стук лапок быстро стих в отдалении.
Шагая по туннелям рядом с Лилит, Майк напряженно размышлял. Ночная проблема никуда не делась, напротив, стала острее, чем раньше. Опасная ситуация вышла из-под контроля и теперь всерьез угрожала ему. Конечно, Майк сам был ее причиной. Он должен служить хозяину, Тени. Он должен поймать для него ту самую. И он не хочет это делать. Ни за что на свете не хочет допустить, чтобы девушка попала в руки хозяина.
При мысли о ней Майка охватывало странное, давно забытое ощущение теплоты. Когда он нес ее на руках – бережно, как величайшую драгоценность, – то хотел лишь одного: уберечь ее опасности. Майк хорошо помнил ее лицо. И ее удивление, когда он поцеловал ее. Это тепло и нужно хозяину. Сам или при помощи слуг Тень высосет его из той самой, растерзав ее тело и душу. Майк не мог допустить этого.
Однако в прошлый раз его противниками были туповатые служители да оборотень. Как ни крути, всего лишь животное. Теперь же в роли напарника, то есть, в данных обстоятельствах, наоборот – противника, выступала Лилит. Хитрая, подозрительная Лилит, пылающая страстью к нему, Майку, – страстью плотской, лишенной и намека на родство душ, страстью с примесью агрессии и насилия. Она предаст его сразу, как только почует, что он не равнодушен к той, что появилась в Городе прошлой ночью. Как обмануть Лилит? Эту коварную, опасную демоницу. Как не позволить схватить ту самую, и не выдать при этом себя?