– Ты что творишь?! – заорал коротышка на Лилит. — Это мой последний мистер Чак!
На голове у хозяина пещеры крепилась причудливая конструкция из кронштейнов и линз. Выпуклое увеличительное стекло закрывало правый глаз, кажущийся из-за этого огромным и выпученным. Оружейник подскочил к манекену, схватил его и с натугой поставил на ноги. Тот совсем разладился – содрогаясь в спазмах, короткими рывками завертелся на одном месте. Коротышка схватил его за плечо и через отверстие в груди сунул руку в лязгающее нутро мистера Чака. Провернул там что-то, после чего манекен замер. В груди его мелко, надсадно задребезжало.
Отстранив Оружейника, Лилит пошла дальше со словами:
– В подвале магазина их еще куча, притащим новых.
– Там только оболочки! Их нужно наполнять начинкой! Ты вообще не смеешь прикасаться к моим мистерам Чакам, мерзкая девчонка! Обо всем доложу хозяину, обо всем! – выкрикивая это коротышка, спешил за Инквизиторами.
– Мерзкая девчонка? – Лилит заломило черную бровь. – Инквизитор Майк, почему ты никогда не делал мне таких изящных комплиментов? Как это, м-м… галантно. Я уже почти готова отдаться ему.
Майк давно выработал простую линию поведения, которой старался придерживаться в присутствии Лилит: молчать, отпуская лишь самые необходимые реплики. Так что он просто шел дальше, никак не реагируя на ее насмешливый взгляд и гримасы.
Они прошли мимо столов, заваленных шестернями, гнутыми трубками, разводными ключами и деталями. Подергивались стрелки манометров, гудели непонятные приборы, в склянке, стоящей на горелке, булькала и пенилась синяя жидкость. Под большим стеклянным колпаком застыло странное фарфоровое существо я огромными яркими глазами.
Оружейник ускорил шаг, обогнал гостей, теперь Инквизиторы с трудом поспевали за ним. Майку нечасто доводилось бывать здесь, и он со сдержанным любопытством рассматривал мастерскую. О назначении некоторых приборов и предметов оставалось только догадываться. Вот, например, для чего эта гроздь прилипших к потолку черных шаров, с виду мягких, будто из желе? Пахли они кисловато и странно. Под гроздью на широком столе Оружейник из дощечек и картона создал макет Города: без труда можно было узнать Сити-Холл, Вокзал, площадь с разбитым фонтаном... Макет, огороженный высокой оградой, являлся одновременно крысиным лабиринтом. По улицам сновали серые зверьки с розовыми хвостами, заглядывали в окна игрушечных домиков, сталкивались, с писком нападали друг на друга, разбегались.
На другом конце пещеры стояли три неподвижных мистера Чака со вскрытыми грудинами, внутри которых поблескивали части механизмов.
– А вот и оно! – Лилит переглянулась с Майком.
Рядом с манекенами находилось то, к чему коротышка вел их. Большой ткацкий станок: высокие гнутые ножки, массивная чугунная станина, поднятая наискось квадратная рама. Два бегунка сновали по ней, пронзительно стрекоча, выпуская черные нити, будто сотканные из темноты. Туда-сюда, туда-сюда, по периметру рамы, сплетая нити в тугое прямоугольное полотнище, поблескивающее глянцевой тьмой.
– Стойте на месте и ничего не трогайте! – Оружейник открыл шкаф у стены и принялся рыться в нем. Голос зазвучал глухо. – Я дам вам защиту.
– Ладно-ладно, мы поняли, – откликнулась Лилит со смешком.
Майк заложил руки за спину, сохраняя равнодушный вид. Коротышка, вынырнув из шкафа, протянул две темные накидки. Они напоминали пару теней и словно впитывали свет. Лилит сразу же схватила свою, развернув, встряхнула на вытянутых руках, и Оружейник отскочил с криком:
– Осторожно!
От накидки разлетелись мелкие черные капли, словно брызги тьмы, мгновенно растаявшие в воздухе. Не обратив на них внимания, Лилит с довольным видом оглядела накидку, потом быстро закуталась в нее… и будто погрузилась в небольшое облако тьмы. Силуэт ее смазался, потеряв четкие очертания, лицо стало неясным бледным пятном.
– Маскировка? – пренебрежительно спросила Лилит.
– Не маскировка, Инквизитор, не маскировка! А особая защита, на создание которой ушло много моего драгоценного времени!
– Я думал, ты дашь нам защитные плащи, – заметил Майк.