Наконец мистер Чак произнес, все так же размеренно и без всяких интонаций:
- Что же, отлично. Сейчас мне нужно посоветоваться с начальством, а вам – подождать нашего решения. Пожалуйста, пройдите в эту дверь.
Он не шевельнулся, но Николь сразу поняла, о какой именно двери говорит мистер Чак — той, деревянной, с узорами. Она встала, не зная, что сказать. Мистер Чак снова уткнулся в бумаги.
Косясь на статую волка, который в упор смотрел на нее своими бронзовыми глазами, Николь подошла к двери. Взявшись за ручку, она почувствовала знакомое рукопожатие и с удивлением взглянула на свою ладонь.
Её сжимала рука скелета. Николь ахнула, дернулась... Словно порывом ветра, ее овеяло чувством, что она находится во сне – все еще спит на своей кровати, отсюда все странности, логотип со знакомыми часами, этот оживший манекен, мистер Чак... И тут словно чей-то голос шепнул ей:
Да, это сон, и сейчас ты проснешься.
В следующую секунду костяные пальцы крепче сжали руку, дернули и потащили, увлекая Николь за собой. Дверь перед ней распахнулась, и всё исчезло. Она почувствовала, что проваливается в пустоту.
Глава 2
Его звали Сэм, но уже давно к нему обращались только так — Детектив.
В Городе большинство постоянных обитателей использовали прозвища. Хотя и не все. К примеру, хозяйке Дома Судьбы было все равно, как ее называют, Марта или Медиум. Джульетта так и осталась Джульеттой, да и Валери... Впрочем, насчет последней Детектив Сэм подозревал, что это имя она выдумала, попав в Город, а раньше ее звали иначе.
Он стоял на краю площади. Был поздний вечер, между домами клубился туман. Странный городской туман, который иногда казался живым, который выносил из небытия необычные вещи... или обычные вещи, обладающие необычными свойствами, или «пустышки» - предметы, давно потерявшие силу. Марта утверждала, что туман — кровь Города, но она часто говорила непонятно.
Детектив поправил шляпу и прищурился, разглядывая площадь, мощенную крупным булыжником.
В последнее время в центре, возле груды дырявых бочонков, сложенных несимметричной пирамидой, стали появляться тела. Девушки. Примерно одного возраста и даже с похожей внешностью. Девушки, которых раньше в Городе не было. Всегда — мертвые.
Проводник утверждал, что через Вокзал они не проходили. А ведь большинство новичков объявлялись именно на Вокзале. То есть, насколько мог понять Детектив, девушки возникали прямо там, у бочонков, и уже мертвые.
Причину смерти Сэму ни разу установить не удавалось. Посиневшие лица, запавшие щеки, ужас в стеклянных глазах... Видимых ран на телах нет, следов уколов, укусов — ничего. Может, их всех отравили?
Детектив занимался этим делом уже давно, но пока ни к чему не пришел. Не было даже догадок, откуда берутся тела.
Он привалился плечом к стене заброшенного дома, неотрывно наблюдая за площадью. Большинство домов вокруг были необитаемыми, за исключением Сити-Холла (если, конечно, можно считать обитателями призраков), кафе (у которого была отдельная, запутанная история) и еще пары зданий. К ночи похолодало; отправляясь сюда, Сэм захватил плащ из своей квартиры на чердаке одного из пустых домов. Он жил на самом краю обитаемой части Города, хотя лабораторию оборудовал ближе к площади.
Свободных мест для жизни было вдосталь. Как и одежды. Она висела в магазинах и лавках, покинутых навсегда, - выбирай, что хочешь. Детектив любил классические костюмы, светлые сорочки, галстуки не носил, зато имел целую коллекцию шляп, а из обуви предпочитал мягкие легкие туфли.
Не спуская глаз с площади, он достал из кармана плаща тонкий серебряный портсигар с гербом. Туман его знает, что тот изображал — какие-то непонятные закорючки, портсигар был не его, взят из табачного магазина в квартале у реки. Внутри, прижатые серебряной скобкой, лежали прямоугольники папиросной бумаги, в отделении с крышечкой — табак для самокруток. Пахучий, отличного сорта табак. Там, где Сэм жил раньше, такой табак стоил дорого. А в магазине его было несколько мешков.
Он свернул самокрутку, ловко действуя крупными сильными пальцами. Щелкнув кнопкой в торце портсигара, включил зажигалку, закурил. Закрыл портсигар — хлопок далеко разнесся над молчащей площадью.
Детектив сунул портсигар в карман и поправил висящий в кобуре под пиджаком пистолет. В отличие от одежды, с оружием здесь было плохо. Во-первых, часть механизмов в Городе вообще не действовала. Современное — то есть соответствующее тому времени, из которого Сэм попал в Город, — просто не найти. В кобуре находился старый пистолет, модель которого он так и не смог определить. Однозарядный, без барабана, с откидывающимся книзу стволом.