– Тогда не шевелись.
Он приблизился, встал рядом, и они вместе уставились туда, куда указывал ее палец.
Там был переулок. Узкий, неприметный. Тот самый просвет между домами, откуда за ними с Детективом наблюдал кто-то непонятный.
– Проверим? – Детектив зашагал к переулку.
– Давай, только ты… – Николь поспешила следом, догнав, коснулась локтя. – Только будь осторожен.
– Я всегда осторожен, – пожал он плечами. – Это же Город.
– Да, но… В том переулке кто-то был, когда мы пришли на площадь в первый раз. Кто-то или что-то. Я не разобрала, но заметила какое-то движение. И он, то есть оно смотрело на нас.
Детектив не стал изображать героя и достал из кобуры пистолет.
* * *
Переулок оказался узким прохладным тупиком, который заканчивался двухэтажным домом. Высокая металлическая дверь с барельефом, четыре окна первого этажа и пять окон второго забраны красивыми коваными решетками, как в фильмах про Париж.
В тупике были и другие дома, невзрачные, ничем не примечательные, и сразу становилось понятно, что Ангел указывал именно на этот. Вроде бы ничего такого особенного в здании не было, но оно явно выделялось среди других. Словно на картине: тщательно прорисованный во всех деталях, цветной центральный объект на бледном фоне городского пейзажа, которому художнику намеренно не уделил большого внимания, чтобы выделить главный смысловой центр картины.
– Нам нужен именно он, – Детектив широкими шагами приближался к дому. – Ты тоже почувствовала?
– Конечно! Выходит, бабушка своими подсказками направляла меня к этому дому? Но что в нем…
– Не может быть! – перебил Детектив, останавливаясь перед медной дверью. – Черт побери… Это он! Тот самый дом!
Дверь украшал барельеф в виде мужской головы с грозными выпученными глазами, косматой бородой и развевающимися, будто на ветру, усами, похожей то ли на языческого бога, то ли на дикого варвара, который этому богу поклоняется. В раскрытом рту ее притаилась круглая замочная скважина.
Голова была отлита из меди, как и вся дверь. Когда Николь сделала к двери последний шаг, над головой блеснули извилистые линии… и сразу погасли. Или это ей показались, просто игра света на металле?
Под дверью лежал черный коврик для ног с белой надписью:
HI!
Николь покосилась на спутника. Тот был явно очень изумлен. Что это с ним? Да, дверь необычная, и голова эта, и весь Дом приковывает взгляд, ну вот как Тушь сразу привлекла внимание Николь в магазине. Но все равно – чему он так удивляется?
– Что с тобой? – спросила она.
– Я… – Он потер лоб рукояткой пистолета, недоуменно посмотрел на оружие и сунул в кобуру. – Это же Дом Коллекционера.
– Чей Дом?
Глубоко вздохнув, Детектив сделал шаг назад, поднял голову и медленно оглядел здание. Наглухо перекрывая тупик, оно слева и справа вплотную примыкало к крайним боковым домам. Никакой лестницы, чтобы забраться на крышу. Решетки на окнах крепкие, из толстых прутьев, дверь железная…кто-то очень постарался сделать так, чтобы без приглашения или ключа внутрь было не попасть.
– Марта описывала это здание, но я ни разу его не видел.
– Кто такой Коллекционер?
– Старый обитатель Города. Кажется, до Искажения он был городским библиотекарем. После Искажения долго пытался разобраться в происходящем. Собирал предметы из тех, что выносит туман, странные реликты, амулеты, изучал их. По словам Марты, он подобрался к тайне Искажения ближе остальных. Может, он даже узнал, что тогда произошло? Им заинтересовался… или заинтересовалось то, что живет в отрезанных кварталах. Кажется, Коллекционер начал сотрудничать с ним, с этой силой. К нему иногда приходили странные люди, которых раньше в этом районе Города никто не видел. Люди в темных плащах с капюшонами. Это все было давно.
Детектив замолчал, встав на черный коврик с надписью "Hi!", провел рукой по двери.
– И что потом? – спросила Николь.
– Эту часть истории мне рассказывал Проводник. Постепенно Коллекционер изменился. Почти перестал общаться с кем-либо. На его доме появились решетки и эта дверь. А потом он исчез. Заперся и больше не вышел. Вообще.