– Так он что, до сих пор там? – Николь уставилась на дверь с бородатой головой, которая смотрела на нее медными глазами. – Сколько лет прошло с тех пор?
– Лет? – Детектив покачал головой. – В Городе нет течения времени в привычном понимании. Мы для удобства иногда пользуемся словами вроде «неделя», «год», но на самом деле… Как отличить четверг от понедельника? Я не знаю, какой сейчас день недели.
– Суббота, – уверенно сказала Николь.
– Потому что вчера в том месте, из которого ты попала сюда, была пятница? Но этой ночью одновременно с тобой в Город могло занести и кого-то еще. И для него вчерашний день был четвергом, причем четвергом другого месяца, даже года. Или средой. Субботой. Сама увидишь: через несколько дней ты тоже не сможешь понять, какое сегодня число. Здесь время другое. Не такое выраженное.
– Но я видела часы на Сити-Холле. Они шли.
Детектив усмехнулся.
– А иногда они идут в обратную сторону. Или надолго останавливаются. Хотя в целом показывают правильное время суток. Чередование дня и ночи никто не отменял, так что… В общем, Коллекционер исчез давно, с тех пор о нем ничего не известно.
Николь снова уставилась на дверь. Потом достала из кармана Тушь, начала развинчивать.
Краситься на ощупь – то еще удовольствие, но на что не пойдешь ради дела. И еще ради того, чтобы удивить Детектива. Чтобы он понял – Николь тоже кое-что умеет, причем недоступное ему. Что иногда она незаменима!
Щеточка с тихим шуршанием вышла из тубуса.
– Это ты зачем?.. – не понял Детектив.
– Я нашла ее в магазине косметики, меня туда привела Валерии. Тушь позволяет видеть такие вещи, которые обычным взглядом не видны. Например, звуки и силуэты за стенами. Может, я смогу увидеть, что там происходит внутри Дома Коллекционера? И еще мне постоянно мерещатся какие-то отблески над этой медной головой. Словно знаки.
– Знаки? – повторил он странным голосом. – Неужели… Так, погоди-ка!
Он о чем-то напряженно задумался, вперив взгляд в дверь.
– Я уверен, что в доме пусто, и твоя Тушь нам сейчас не очень поможет. Ты упоминала Линзу, через которую обнаружила знаки на обратной стороне снимка с бабушкой. Линза при тебе?
– Да, конечно. Ты прав, я и забыла про нее.
Николь достала Линзу с надписью на ободке, отдала Детективу. Тот покрутил ее в руке, вытянул руку к двери, посмотрел сквозь увеличительное стекло и щелкнул языком:
– Есть!
Заглянув ему через плечо, Николь увидела светящиеся знаки на металле. Похожие одновременно на иероглифы и на древнее египетское письмо, они переливались изумрудом и бирюзой. Закусив губу, она немного сдвинулась в бок – знаки с двери исчезли. Снова посмотрела сквозь Линзу – они появились опять. Детектив заволновался, вытащил блокнот, чуть не выронил его.
– Подержи, пожалуйста!
Николь взяла Линзу, а он достал из нагрудного кармана пиджака ручку и начал перерисовывать знаки в блокнот.
– Почему ты забеспокоился? – спросила она. Он молчал, но Николь не отставала: – Ты же стал нервничать. Почему? Я тебе все рассказала про бабушку – теперь ты ответь мне!
– Это те самые знаки! – пробормотал он, продолжая рисовать. – Знаки, которые я обнаружил в своем городе, в реальном мире. Кто-то оставлял их на стенах домов, только тогда они были видны невооруженным глазом. Чем написаны — непонятно, мы так и не смогли определить. Возникло даже общество, изучающее их, «Узкий Круг», так они себя называли. Несколько состоятельных горожан, дамы… Они расшифровали тайну знаков — или думали, что расшифровали. А потом стали исчезать. Я занимался этим делом как частный детектив, меня нанял отец пропавшей девушки. Знаки больше не появлялись. Но однажды я нашел цепочку этих символов, ведущую через городские улицы, пошел по ней…
Он вдруг замолчал, сильно побледнев, и Николь испугалась, что ему стало плохо.
– Что такое?!
– Столько времени прошло, – забормотал Детектив, разглядывая стену Дома. – Поэтому я не вспомнил сразу. И там не было головы!
– Да что с тобой?
– Этот Дом! Дом Коллекционера!
– Ну так что? – Николь по-прежнему недоумевала. – Правильно, перед нами Дом исчезнувшего Коллекционера, ты сам сказал, теперь надо войти и посмотреть, что внутри, вот и всё. – Она дернула ручку, потом ткнула пальцем в замочную скважину, спрятанную во рту медной головы. – Нужно как-то ее вскрыть, взломать… Ай!