Рано или поздно медная дверь откроется, выпуская наружу двоих, что вошли в Дом Коллекционера.
И тогда один из них будет убит, а другая пленена. Теперь это стало неизбежным.
Глава 5
– Тушь попала к тебе неспроста, – сказал Детектив.
Они медленно поднимались по деревянной лестнице. На стенах, закрытых дубовыми панелями с узорами, висело несколько картин, импрессионистских пейзажей в массивных золоченых рамах. Резные перила покрывал облупившийся лак, по углам мягко колыхалась паутина.
– Почему ты вдруг заговорил про это? – спросила Николь.
– Да вот, подумалось. В Городе ничего не происходит просто так. Это абсолютное правило, я понял это вскоре после того, как попал сюда. На первый взгляд тут все кажется хаотичным, случайным, но в действительности…
Он замолчал. Деревянные ступени не скрипели, хотя должны были бы, в Доме стояла тишина. Не зловещая, даже не таинственная, просто пыльная, застарелая, глубокая тишина давно покинутого здания, тишина, которую годами не нарушал никто.
– Что «в действительности»?
Они преодолели большую часть лестницы, которая заканчивалась небольшой квадратной площадкой с единственной дверью.
– Ты попала сюда именно прошлой ночью не случайно. Что-то сдвинулось в Городе, что-то, невидимое нам, и притянуло тебя сюда. Твое появление запустило цепочку событий. Пока что скрытых от нас, тайных, но скоро мы увидим: началось нечто, чего раньше не было. Как будто невидимые шестерни огромного сложного механизма завращались, и он пришел в движение.
– И эта Тушь, то есть что я ее нашла, одно из таких событий?
– Да. Важный предмет, как и твой кулон. Не отдавай их никому.
– Хорошо, – только и сказала она.
Перед дверью они приостановились, переглянулись, и Детектив, словно устыдившись несвойственной ему робости, решительно толкнул ее. От Николь не укрылось, что правую руку он при этом держал под полой расстегнутого пиджака.
Взгляду открылся просторный кабинет. Неяркий солнечный свет, проникающий сквозь решетчатые окна, казался как на закате из-за того, что стены были почти полностью задрапированы вишневой тканью. Темно-синий ковер, добротная старинная мебель красного дерева – Николь видела такую только в антикварных салонах. Собственно, кабинет и напоминал салон: он был загроможден секретерами, столиками, полочками, комодами. Повсюду всякие симпатичные безделушки и книги в массивных переплетах. На ближайшей полочке в ряд выстроились по росту семь фарфоровых слоников.
А вот дальний конец кабинета пустовал. Там не было даже ковра – только пыльный наборный паркет. Стену закрывал занавес.
Сдвинув край занавеса, Детектив заглянул за него и сказал:
– Тут окно, выходящее на знакомый нам тупик. Честно сказать, я надеялся увидеть улицу своего родного города.
– А я – нет, – пожала плечами Николь. – Здесь гораздо интересней, чем в реальности.
– Это точно, – хмыкнул Детектив. – Но и опасней тоже.
Он отпустил занавес и принялся перебирать предметы на большом письменном столе. Пресс-папье, чернильный набор, стеклянный кувшин с прозрачной жидкостью… Детектив осторожно поднял кувшин, понюхал.
– Похоже, вода. – Он сделал маленький глоток. – Точно, причем свежая.
– Время в Городе течет необычно, ты сам говорил. Зачем мы здесь? Все такое обыкновенное, и ничего непонятно. Неужели мы неправильно поняли записку, и в ней имелся в виду не Ангел?
Он один за другим выдвинул ящики стола – все были пусты.
– Что нам теперь делать? – добавила Николь.
Она была немного разочарована. А ведь казалось, что разгадка близка! Они прошли по следу, преодолели препятствия, достигли цели… И что получается, цель – этот кабинет, совершенно обычный и не очень-то уютный, несмотря на дорогие вещи?
Детектив устало потер виски и опустился в кресло. Откинулся на спинку…
Что-то щелкнуло, сдвинулось за стенами, тихо застрекотало и застучало. Детектив вскочил, Николь шагнула поближе к нему.