Пыль мгновенно осела, как прибитая ливнем, и в комнате появился кашляющий задыхающийся Детектив. Он прижимал руки то к груди, то к ушам. Стоило его отпустить, попятился и сел на пол, встряхивая головой и приходя в себя.
- С возвращением с того света, - сказала Марта, взяла с полки бутыль с янтарной жидкостью и вынула пробку.
Сэм наконец сфокусировал внимание на её лице и хрипло с облегчением рассмеялся, откашливая хлопья сажи.
- Спасибо твоим побрякушкам. Помню, эти синие всегда там висели.
- Это не побрякушки, а теневые ловцы. Прояви уважение: если бы не они, скоро от тебя не осталось бы даже тени, - строго произнесла Марта, наполнила рюмку и протянула ему. - Выглядишь, как моя тетушка Мэйбл.
Сэм выпил одним залпом, не спрашивая, что в бокале.
- Я думал, она давно мертва.
- Вот и я о том же. Где тебя подстрелили?
Она кивнула на торчащий из плеча болт.
- На нас напали инквизиторы возле дома Коллекционера.
- На нас?
- На меня и Николь, - пояснил Сэм, поднимаясь. Его сильно мотало из стороны в сторону. – Помнишь, к тебе приходила девушка…
Складка на лбу Марты подсказала, что она помнит девушку.
- Она испортила мою сферу грез, - пожаловала провидица.
- Уверен, не нарочно. А сейчас Николь в беде и нуждается в помощи.
- Слово «инквизиторы» нет нужды пояснять.
- Ты мне поможешь?
Она покачала головой и плотнее закуталась в шаль с рыжей под цвет волос бахромой.
- В прошлый раз я предупреждала, что темная сторона Города ищет её. Девушка не послушалась и полезла, куда не следовало. Я не пойду против теней ради неё.
- А ради меня?
Марта помолчала и отвернулась.
- Снимай пиджак.
- Даже так? – усмехнулся Детектив, но принялся послушно стягивать пиджак, морщась при каждом неловком движении. Когда его подстрелили, дул ветер, поэтому болт прошил только рубашку.
- Из-за раны ты потерял много крови, плюс Изнанка высосала порядочно сил, – сказала Марта, собирая с полок флакончики и порошки. Зеркало в раме в виде когтистых лап подтвердило её правоту. Оттуда на Сэма смотрело его восковое подобие: волосы слиплись надо лбом, глаза ввалились, губы обметаны. - Сядь.
Он тяжело опустился на стул. Марта повернулась и поставила на стол таз с водой и губку, пахнущую морскими водорослями и чем-то химическим.
Пиджак Детектив снял, а с рубашкой пришлось повозиться. Пропитавшаяся кровью ткань присохла к коже.
- Давай помогу.
Марта достала ножницы с изогнутыми лезвиями, присела рядом и принялась аккуратно срезать ткань. Потом кисточкой нанесла желтый порошок на кожу вокруг раны. Эта область тут же онемела.
Сейчас Марта не была похожа на величественную хозяйку Дома Судьбы, принимавшую посетителей в кресле-троне. Скорее на обычную женщину, обрабатывающую необычную рану.
Детектив смотрел на склоненную макушку сверху вниз. При таком освещении волосы казались отлитыми из красного золота.
Бледно рыжие ресницы дрогнули, рука на мгновение замерла.
- Что? – спросила Марта, не поднимая головы.
- Ничего. Просто такое впечатление, что ты всю жизнь вынимала стрелы.
- Вообще-то я делаю это в первый и, надеюсь, последний раз, - ответила Марта, поднимаясь, и протянула ему безликую деревянную фигурку вместо кляпа. - Поэтому будет больно.
- Хотел бы я, чтобы ты умела лгать, - вздохнул Детектив и стиснул зубами деревяшку.
Но Марта никогда не лгала. Было больно.
* * *
Николь испытала и облегчение, и удивление, когда, обернувшись, никого не увидела. Тогда почему она почувствовала прикосновение? Внезапно ощущение повторилось, и до Николь дошло. Она потянулась к волосам и вытащила шпильку с навершием в виде ехидной рожицы, которую нашла на Вокзале вскоре после знакомства с Детективом. Тогда шпилька буквально сама попросилась в руки, а теперь неспроста напомнила о себе.