Высокий, широкоплечий, с пронзительными ярко-синими глазами, от него веяло опасностью, угрозой. Он был облачен в костюм из черного бархата, со швами, прошитыми серебристой нитью. Секунду незнакомец вглядывался в нее, а потом шагнул ближе и взял за плечи. Николь ожидала чего угодно, только не этого. Она отстранилась и заметила светлый шрам над левой бровью незнакомца, наискось уходящий к виску. Шрам делал лицо хищным.
Эти мысли вихрем пронеслись в ее голове. А незнакомец меж тем крепче прижал Николь к себе - и поцеловал.
Его губы оказались неожиданно мягкими. Ноги у Николь подкосились, голова закружилась, и она буквально повисла в руках смуглого человека со шрамом. В ушах зазвенело, ночной мир вокруг поплыл; она закрыла глаза и ощутила, как пространство закрутилось каруселью. Вот это и правда крепкий поцелуй! - успела подумать она, теряя сознание.
А потом откликнулся кулон на груди — разгорелся, вливая в тело бодрость, — и Николь нашла в себе силы возмутиться. С какой стати этот появившийся буквально из ниоткуда незнакомец целует её? Ну, наглец! Нет, конечно, есть что-то очень притягательное в такой стремительности, но... Но, в конце концов, она девушка из двадцать первого века, а не какая-нибудь барышня времен Диккенса и Виктора Гюго, чтобы таять от одного поцелуя и безвольно повисать в объятиях незнакомца!
Николь с силой оттолкнула его. Неожиданно легко изящные руки соскользнули с ее плеч, и парень удивленно глянул на нее. Гипнотические, такие яркие и голубые глаза его сверкнули, будто он увидел нечто невероятное.
- Ты что себе позволя... - начала Николь, но замолкла, увидев в руках людей в черных балахонах клинки. Это были короткие кинжалы — или, может, длинные ножи, она совсем не разбиралась в оружии, — с узкими лезвиями, очень зловеще поблескивающими в свете луны.
Балахоны одновременно шагнули вперед.
- Нет! - сказал парень, поднимая руку. - Стойте. Она...
И тут в происходящее стремительно ворвалось новое действующее лицо.
Появление его было по-настоящему ошеломляющим, лишь позже Николь смогла восстановить в памяти, что тогда случилось.
Сначала раздался выстрел, и один из балахонов повалился лицом вперед. Потом в поле зрения возник мужчина в костюме того типа, какой носили в старых черно-белых детективах. В таком мог бы щеголять Хамфри Богарт. Еще на мужчине был короткий плащ и шляпа, а в руке — пистолет.
Человек сунул оружие под плащ, подхватил с мостовой бочонок и швырнул. Бочонок сбил с ног двух балахонов, и не успели они упасть, как напавший ударил третьего в челюсть.
Теперь уже четверо лежали на мостовой, остался всего один да еще смуглый парень со шрамом. Последний балахон подскочил к мужчине в плаще, спиной закрыв того от Николь. Что произошло дальше, она не видела — но балахон вдруг мешком осел на мостовую.
Мужчина шагнул вперед — нож из руки балахона перекочевал к нему.
Смуглый схватил Николь за плечо и потащил, но она вырвалась.
- Стой! - крикнул он.
Не слушая, она бросилась за пирамиду из бочонков. Сзади раздался звук шагов, возникла зеленоватая вспышка... А потом Николь споткнулась и едва не упала, когда задняя часть подошвы застряла между толстыми чугунными прутьями канализационной решетки. Она дернула ногой, в кроссовке хрустнуло, и часть подошвы оторвалась. Николь, прихрамывая, сделала еще несколько шагов. Остановилась, глянула назад. Мутно-зеленый свет за бочонками уже погас. Вновь послышались шаги, и рядом возник ее спаситель.
- Держись, – сказал он, протягивая руку. – Отсюда надо уходить.
Мужчина подхватил ее и поставил на ноги одним лёгким движением.
- Холодно? - Он стянул с себя плащ, набросил ей на плечи. - Теперь бежим. Лучше нам побыстрее оказаться на Вокзале, там есть где спрятаться.
Мужчина за руку потянул ее к проходу между зданиями. Николь не знала, где очутилась, что происходит, почему смуглый парень ее поцеловал, а черные балахоны хотели убить, она понятия не имела, что за человек пришел ей на выручку... но чутье, которому она привыкла доверять на протяжение всей жизни, говорило: на мужчину в плаще можно положиться. Друг или нет — он надежен.