Однако Николь понятия не имела, что делать дальше. Подумав, она подошла к навесному замку и внимательно осмотрела механизм. Героини шпионских фильмов легко открывали любые двери с помощью обыкновенных заколок и вообще всего, что попадется под руку. Но Николь не одна из тех героинь, а обычная девушка. Вдобавок в её замке не было замочной скважины. Она отошла, покружила по камере, изучая каждый дюйм в надежде на подсказку. Напоследок осмотрела стену, где были процарапаны слова на незнакомом языке и какие-то значки. Наверное, их оставил предыдущий узник. Николь обвела одно из слов пальцем, и взгляд упал на ожог на тыльной стороне запястья. Шпилька нагрелась, пытаясь о чем-то сказать. В памяти всплыл эпизод, когда Инквизитор открывал и запечатывал камеру.
Кажется, она поняла, что нужно делать! Николь тряхнула головой и решительно шагнула к решетке из светящихся символов.
* * *
Если бы не дюжина рюмочек с настойками, разными на вид, но одинаково отвратными на вкус, Сэм оправлялся бы ещё неделю. Но мази и чудодейственные снадобья Марты вернули силы, чтобы продолжать борьбу.
Он развернул к ней пергамент, испещренный колючими значками.
- Тебе это о чем-то говорит?
Марта мельком взглянула на бурый от его крови лист и отодвинулась как можно дальше, буквально вдавившись в кресло.
- Чувствую, что эта вещь связана с теневой стороной Города, - с отвращением произнесла она. - Зачем ты принёс её в мой дом?
- Я почти уверен, что это зашифрованная карта подземелья, - возбужденно сказал Сэм. – Значит, она выведет меня к Николь!
- Или прямо в лапы инквизиторов.
- Я не настолько глуп.
- Скорее безрассуден и ослеплен желанием спасти эту девушку, - сказала Марта, подалась вперед и грустно коснулась его подбородка. – Я не стану помогать тебе идти на смерть.
- Я всё равно пойду за Николь, - сердито воскликнул Детектив, вскакивая на ноги и принимаясь натягивать пиджак. Ему никак не удавалось надеть рукав. – Просто с твоей помощью шансы на успех были бы выше.
Минуту Марта сидела, не шевелясь, вцепившись руками в подлокотники кресла, а потом вздохнула.
- Тебе нужен шифровальный куб.
Детектив замер как был, с одним вдетым рукавом.
- У тебя он есть?
- Нет. Мне незачем такие игрушки.
Последнее слово Марта произнесла презрительно.
- Но ты знаешь, у кого он может быть.
Провидица откинула голову и смерила его ничего не выражающим взглядом.
- Я бы, на твоём месте, начала поиски с Имения. Эти глупцы тащили к женщине много всякого хлама. Помнится, был среди них некий барон, любитель загадок и шарад. Последний раз я видела куб у него, а его самого – у ворот усадьбы.
Женщиной Марта именовала хозяйку Имения. Сэм был не в курсе, какая кошка между ними пробежала, потому что к моменту его появления в Городе хозяйка Имения уже исчезла. Но, видать, успела сильно насолить Марте, раз та даже имени её не терпит. Больше ни о ком провидица не отзывалась так враждебно.
Сэм внимательно посмотрел ей в глаза:
- Спасибо.
- За то, что помогаю совершить самоубийство?
- За то, что помогаешь, даже когда я вваливаюсь к тебе с Изнанки, окровавленный, и размахиваю картой теневых подземелий. И за свежую рубашку, конечно.
Марта ответила долгим взглядом, и на какой-то миг время и пространство перестали существовать, растворившись в его бездонной глубине. Голова закружилась, даже рана отозвалась тягучей болью.
Провидица первой отвела глаза, и Сэм очнулся.
- Иди, - глухо сказала она.
Сжав напоследок её плечо, он указал на фотографию в старинной рамке.
- Надеюсь, когда-нибудь ты мне о ней расскажешь.
Марта вскинула глаза, которые снова стали обычными, и хотела что-то сказать, но Сэм уже направился к выходу.
Когда он вышел, Уроборос подполз к хозяйке и обвил шею чешуйчатым молочно-желтым ожерельем.