Глава 3
Сэм быстрым шагом подошел к воротам Имения и толкнул тяжелые кованые створки. Они отворились совершенно бесшумно и, когда он шагнул внутрь, так же беззвучно закрылись. Сэм невольно остановился, рассматривая величественное здание в готическом стиле на другом конце подъездной аллеи. Напротив центрального входа, обрамленного колоннами, располагался фонтан. Воды в нём не было, а бортики местами раскрошились. Всюду виднелись следы запустения.
Но первое, что бросалось в глаза любому гостю, - вещи. Они были везде: разбросаны на лужайке перед крыльцом, развешаны на кустах и деревьях, разложены на бортиках фонтана, цепочка вещей вела к лабиринту из давно не стриженных кустов, словно кто-то терял их прямо на ходу, а после сгинул в парковом аттракционе, не найдя путь назад. Клавиши от фортепиано, индийские колониальные зонтики, мотоциклетные очки, пустые шкатулки и шкатулки с драгоценностями, письма с размытыми адресами, коробка конфет с давно истекшим сроком годности: шоколад застыл в ячейках плесневелой массой.
Сэм двинулся вперед, огибая завалы, и едва не упал, запнувшись о пустую клетку с покатыми прутьями. Рядом валялся полуразвернутый подарок, как будто получатель на полпути передумал открывать его. Весь этот хлам скапливался тут годами. Говорят, хозяйка Имения была настоящей роковой красоткой. Поклонники задаривали её самыми разными вещами, надеясь снискать благосклонность, а несколько богатеньких ухажеров даже пошли по миру. Но в итоге никому не удалось завоевать её сердце, а потом она и вовсе исчезла, не оставив никакой подсказки, куда направилась, и вернется ли когда-нибудь.
Сэм много раз проходил мимо ворот Имения, но никогда не заглядывал внутрь. Не из-за чуши про приведения, просто не возникало необходимости. Теперь необходимость возникла.
Он остановился и беспомощно огляделся, почесав в затылке. Чем дальше, тем большая растерянность его охватывала: как среди такого обилия вещей отыскать шифровальный куб? На проверку одного только двора уйдут дни, если не недели, что уж говорить о доме. К тому же, куб – это только название. Под ним может прятаться что угодно. Предметы в Городе редко выглядя так, как ты ожидаешь. К Марте возвращаться нет времени, да и провидица ясно дала понять, что не станет помогать в этом деле. Сэм ещё хотел забежать к себе, чтобы взять кое-что для спуска в подземелья: моток веревки, фонарь, небольшой запас съестного и воды. Сейчас при нём был только пистолет. Поразительно: вокруг столько вещей, и ни одной полезной.
Вспомнив о той, кто может помочь, Сэм взбежал на крыльцо и нырнул в приоткрытую парадную дверь.
Просторный холл тоже оказался завален вещами. Над головой висела опутанная паутиной люстра, похожая на гигантский кокон. Было видно, что кто-то пытается поддерживать в доме порядок: протирает каминные полки, меняет воду и цветы в вазах. Однако усилия тонули на фоне общей атмосферы распада. Дом разрушался изнутри, и гниение невозможно было прикрыть дорогими коврами и шелковыми обоями.
Сэм энергично двинулся вперед, заглядывая в залы и выкрикивая:
- Джульетта! Жюли! Вы тут?
Эхо голоса быстро гасло, словно дом душил любые громкие звуки.
На лестнице послышались легкие шаги. Подняв голову, он увидел на верхней площадке очаровательную белокурую девушку. Она немного запыхалась, словно бежала к нему. На вид ей было около двадцати пяти, волосы собраны в скромную, но затейливую прическу на затылке, только два мягких локона выпущены по бокам, обрамляя лицо. Светлое платье с завышенной талией и рукавами-фонариками очень ей шло, но смотрелось не по погоде легким. На поясе позвякивала связка ключей.
Увидев его, девушка просияла.
- Mon Dieu![1] Мсье Детектив, не ожидала вас здесь встретить!
Она говорила, мягко грассируя, но слова произносила уверенно.
- Жюли, мне нужна ваша помощь, - сообщил Сэм, быстро поднимаясь ей навстречу.
- Конечно, что угодно!
- Будьте осторожны с такими обещаниями, - усмехнулся он, останавливаясь на две ступени ниже, так что их лица оказались на одном уровне.
Вблизи стали видны пролегшие под глазами тени, как от бессонницы.