Несмотря на роскошь, здесь тоже царила давящая атмосфера. Хотя комната была в идеальном порядке, ни единой пылинки. Видно, что за ней тщательно ухаживают. Только в углу у потолка раскинулась паучья сеть, напоминая о том, что весь этот порядок – только видимость.
- Кабинет мадам, - озвучила Джульетта его предположение. – Подождите, пожалуйста, здесь, а я схожу за журналами. – Уже взявшись за ручку, она помедлила: - Только ничего не трогайте.
Сэм вскинул ладони, мол, и не собирался.
- Только прошу Жюли: побыстрее!
Она кивнула и удалилась.
* * *
Николь почувствовала, что сейчас упадёт от усталости, и остановилась, прижав руку к боку и переводя дух. Под ребрами кололо, перед глазами плясали мушки. Она не знала, сколько так бежала. Каменный тоннель то сужался, то расширялся и ветвился. Николь сворачивала наугад, страшась погони.
Иногда откуда-то сверху доносилось эхо шагов и голоса, и тогда она затаивалась, ни жива ни мертва. Постепенно отголоски становились всё тише, пока наконец не прекратились совсем. Тишина прерывалась лишь плеском воды под ногами, когда плиточный пол сменялся земляным, с топкими участками, и собственным прерывистым дыханием. На стенах мерцали островки моха. Их света хватало, чтобы не запинаться, но углы оставались в тени. Оттуда доносились шорохи и писк, под ногами мелькали силуэты крыс. Николь вздрогнула от отвращения, почувствовав мохнатое прикосновение, и тут же взвизгнула, потому что обычные крысы гораздо меньше и без светящихся клыков. Тварь отреагировала мгновенно: встала на задние лапки и угрожающе зашипела, сверкнув красными глазами. Николь подхватила вывалившийся их стены кирпич и кинула в неё:
- Пошла прочь!
Зверек отпрыгнул на стену и, скрежеща коготками, скрылся в темноте над головой. Николь обхватила себя руками и, прислонившись затылком к стене, сползла вниз. Она начала с ужасом понимать, что очутилась не просто в подземном лазе, а настоящем лабиринте со множеством коридоров, залов, потайных ходов, да ещё в несколько этажей. Заблудиться в таком месте – проще простого. Особенно, если понятия не имеешь, куда идти. Ирония судьбы: в послании бабушки говорилось, что Кроитель находится под землей. И вот Николь здесь, но от этого не стала ближе к нему. Сперва нужно спастись и узнать, что с Детективом.
Вспомнив про то, что ей дал Инквизитор, Николь разжала пальцы и увидела сложенный вчетверо клочок бумаги. Развернув его и внимательно изучив, она пришла к выводу, что это схема маршрута. Исходная точка была отмечена жирным крестом. Дальше шла петляющая линия, которая заканчивалась вторым жирным крестом. Что это значит?
Николь застонала и стиснула виски ладонями, пытаясь собраться с мыслями. До сих пор она думала лишь о том, как ускользнуть из лап инквизиторов, но сейчас задумалась, что же, собственно, произошло возле камер. Николь прокрутила в голове эпизод от начала до конца: как она натыкается у выхода на своих похитителей, уворачивается от вялого удара Лилит и вталкивает её, а попутно и Инквизитора, в камеру. Справиться с Лилит было нетрудно: Инквизиторша едва держалась на ногах и выглядела пораженной внезапной болезнью. Однако Инквизитор – взрослый крепкий мужчина почти на две головы выше Николь. И стоял он немного в стороне, а потом вдруг очутился прямо за спиной напарницы, и в камере вместо одного очутились двое.
Либо это немыслимая фантастическая невероятная удача, либо… никакая не удача. Он сделал это специально. А потом подсказал ей ключ от запасной двери. Воспользуйся она главной, наверняка попалась бы другим инквизиторам. Плюс дал ей схему маршрута.
Он ей помог! Но почему?
Николь снова опустила глаза, изучая линию, соединяющую два креста. Если предположить, что первый обозначает темницу, из которой она сбежала, то второй… выход из подземелья в Город? Теперь это неважно: Николь упустила свой шанс. Она столько раз сворачивала наугад, что ни за что не найдет путь назад. А, может, второй крест ведет не к выходу, а в ловушку? Вдруг Майк морочил ей голову и преследует свои цели? Он не стал её другом, оттого что помог один раз. Николь поймала себя на том, что мысленно назвала Инквизитора по имени и, сжав кулак, поднялась.