- Пожалуйста, осторожнее! – взмолилась она. – Можно?
Сэм протянул ей куб. Девушка покрутила его, сосредоточенно хмурясь. Даже это у неё выходило мило.
- Думаю, нужен clé[4], - она пощелкала пальцами, – ключ!
- В описании про него упоминалось? – быстро спросил Сэм.
- Не уверена, но... погодите ещё минутку!
Джульетта вернула ему куб и в мгновение ока выпорхнула наружу. Сэм кинулся следом.
- Жюли, погодите!
Но когда он выглянул в коридор, её уже и след простыл. Он смачно выругался и вернулся в кабинет. Искать девушку в этом огромном доме бессмысленно. Сэм пробежал пальцами по кубу и подверг его самой тщательной проверке: простучал стенки, потер, послушал, попробовал нажимать на грани – ничего не происходило.
Он остановился напротив камина и в досаде стукнул кулаком по барельефу с рожей дракона.
- Чтоб тебя!
В следующий миг пол под ногами шевельнулся. Плита поехала и совершила пол-оборота, переместив его в узкий коридор по ту сторону камина.
Стена с тихим щелчком встала на место, и всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Глава 4
- Как это могло случиться?
Майк и Лилит стояли перед стеной, на которой расползалась тень. Она то собиралась, становясь выпуклой и похожей на человека, то снова превращалась в огромное нечто, заполняя собой всю поверхность.
- Она оказалась сильнее, чем мы думали, - всхлипнула Лилит.
Её трясло ещё больше, чем в прошлый раз, хотя теперь хозяин остался по ту сторону, и его присутствие уже не выворачивало внутренности наизнанку. Однако шрам на лбу Майка горел, словно прижженный раскаленной кочергой. Он стоял, стиснув зубы и изо всех сил сопротивляясь ментальному натиску. Хозяин бесцеремонно копался в голове. Майк старался не пустить его туда, где прятались неправильные мысли, за которые его ждало кое-что похуже, чем смерть. Вместо них подставлял верхний слой сознания, но долго он не продержится. Надеть сейчас маску нельзя – Тень сразу же что-то заподозрит. Майк и так подставился под удар.
- Сильнее моих инквизиторов? – повысил голос Хозяин, и Лилит, тихонько взвизгнув, прижала ладони к вискам, из носа снова потекла кровь. - Обычная девчонка?
- Она необычная, - возразил Майк, чувствуя, что его молчание злит Тень. Следует продемонстрировать усердие. – Она сумела открыть рунную темницу и сбежала в подземелье. А на самом нижнем уровне мы почти так же бессильны, как в центре Города.
Наступила пауза.
- Значит, в подземелье, – повторил Тень. – Тогда как насчет наших опустошителей?
Майк похолодел. Тень на стене повернулась в его сторону, и он поспешно опустил голову.
- Я тотчас отберу трех лучших особей.
- Нет, возьми Безымянного из соседней клетки, и наведайся к Марни за Кадавром и Амрютом.
Майк сглотнул. Той самой конец. Одна надежда: что она уже успела добраться до безопасного места, которон он отметил на схеме, и Майк отыщет её первым, а иначе…
В глазах Лилит вспыхнул азартный огонек.
- На какую мощность поставить разряды шлемов? – спросила она, стирая тыльной стороной ладони кровь под носом.
- Не нужно шлемов, - последовал ответ. – Пусть мальчики не сдерживаются. Только не трогать участки воспоминаний.
Лилит улыбнулась, и алая струйка затекла в рот, сделав улыбку в буквальном смысле кровожадной.
- Будет сделано, Хозяин.
В голосе звучал восторг с примесью безумия.
* * *
При падении Николь больно ударилась спиной о груду монет. Она закрылась руками и зажмурилась. Есть много способов умереть, и быть съеденной оборотнем – не самый приятный из возможных. Она сжалась в ожидании мига, когда острые клыки вонзятся в плоть, но вместо этого почувствовала на лице тяжелое и не слишком свежее дыхание. Но от дыхания ведь ещё никто не умирал, верно?
Николь решилась открыть один глаз. Оборотень нависал над ней, стоя на четырех лапах, и осторожно обнюхивал. Когда их взгляды встретились, чуть отодвинулся. Николь открыла второй глаз и села, продолжая пристально наблюдать за ним. Она вызывала у зверя явный интерес, но взгляд был скорее настороженным и слегка недоумевающим, а не кровожадным.