Внезапно он протянул лапу. Николь пораженно уставилась на неё. Галантный оборотень? Это что-то новенькое! Правда если обычному кавалеру можно отказать, то не всякая девушка решится отвергнуть помощь оборотня, пока он её предлагает.
Николь не стала испытывать судьбу и оперлась о мозолистую ладонь. Оборотень потянул на себя, однако не рассчитал силу и буквально сдернул её с кучи монет.
Через миг Николь уже стояла на ногах, а зверь расхаживал вокруг на задних лапах, разглядывая её.
Николь растерялась. Казалось, он тоже пребывал в смятении. Да и трудно по-прежнему считать зверем того, кто ходит на задних лапах и только что совершил вполне человеческий жест.
Молчание затягивалось, и Николь наконец решилась:
- Спасибо.
Оборотень пораженно замер, словно прежде никому не приходило в голову с ним заговорить, а тем более поблагодарить. Николь тоже удивилась.
- Ты… меня понимаешь?
Что-то в выражении косматой морды подсказало: нет, не понимает. Но чувствует по интонации, что у неё добрые намерения.
- Как ты здесь очутился? Ты ведь был наверху, - она осеклась и пробормотала, - хотя тот же вопрос можно задать и мне.
Похоже, оборотню было тяжко подолгу стоять на задних лапах. Он снова опустился на все четыре, вернулся ко входу и взял что-то в зубы. Когда он повернулся, Николь увидела покореженный кубок, по ободку которого тянулась черненая надпись на незнакомом языке. Он кинул кубок к остальным сокровищам и снова подошёл к ней.
- Так это твой тайник? – Николь по-новому оглядела помещение.
Оборотень запрокинул голову и издал короткий лай.
- Ты прав, похоже, это место существовало ещё задолго до твоего рождения.
Зверь принялся расхаживать туда-сюда, тяжело с присвистом дыша и припадая на одну лапу. Когти со скрежетом волочились по каменному полу.
Николь указала на его бок.
- Очень больно?
Зверь неловко мазнул лапой по ране и заскулил.
- Позволь взглянуть?
Она осторожно опустилась на колени, осмотрела бок и покачала головой.
- Её нужно срочно промыть. Опасно оставлять в таком виде.
Оборотень чутко наблюдал за каждым движением. Николь поднялась на ноги.
- Идём, я видела тут недалеко подземный источник.
Когда она направилась к выходу, зверь зарычал.
Николь обернулась и махнула.
- Ну, идёшь?
Оборотень помедлил и потрусил следом. Николь подняла клатч, который выронила от испуга, и вышла наружу.
* * *
Сообразив, что оказался в ловушке, Сэм принялся колотить по стене одной рукой, другой прижимая куб к груди.
- Эй, Жюли, вы там? Вы меня слышите?
Никто не ответил. Перестав стучать, он посмотрел по сторонам. Вокруг стояла непроглядная темень. Он знал только, что находится в каком-то коридоре, идущем параллельно кабинету и настолько узком, что толком не развернуться. При каждом вдохе грудь касается стены.
На метр выше уровня глаз располагались две ровные дырочки, через которые пробивался свет. Сэм встал на выступ стены, приник к отверстиям и увидел пустой кабинет. Джульетта ещё не вернулась. Спустя секунду он сообразил, что дыры находятся аккурат в том месте, где у портрета глаза. Вот так на! Сколько ещё неприятных сюрпризов таит этот дом?
Вскоре, потеряв терпение, Сэм на ощупь двинулся по проходу в сторону кабинетной двери. Может, там есть выход из коридора? Должен же он где-то быть.
Идти приходилось боком, ещё и куб мешал, то и дело задевая стену с неприятным скрежетом.