Коридор закончился тупиком, но нога внезапно провалилась вниз. Сэм нагнулся и пошарил рукой: пустота. Из черного квадратного отверстия в полу сквозило. Он снова прислушался, не идёт ли Джульетта.
Ни звука.
Зато откуда-то снизу донёсся шум и невнятное буханье. Похоже, там кто-то есть. Сэм решился и начал осторожно спускаться. Сперва лестница была узкой и напоминала прорубленный в стене лаз, но постепенно расширялась, пока не превратилась в полноценную винтовую лестницу. На стенах появились светильники, хотя смотреть было особенно не на что.
Примерно на уровне третьего этажа под землей, если верить его расчетам, сбоку замаячил новый проход, хотя сама лестница спускалась дальше. Из темной арки доносились мерные глухие удары, которые он слышал ещё наверху, и Сэм свернул.
Короткий коридор вывел его в просторную подземную залу, где имелся ещё один выход. Стены были украшены декоративными колоннами из голубого мрамора с золотыми пилястрами. В другом конце стоял старинный орган. Трубы облупились и потускнели, а гуляющий ветер извлекал из проржавевших полостей жутковатые подвывания. Ему вторило эхо под сводами, подкрепленными каменными балками крест-накрест, как в готических соборах.
Повсюду висели портреты дам и господ в пышных старомодных одеяниях. Из-за сырости половина холстов покрылась плесенью. Пол во многих местах покрывали какие-то пятна. Сэм присел и ковырнул одно такое. Оставили его уже давно, но старина Сэм повидал слишком многих мест преступлений, чтобы спутать кровь с чем-то другим. В зале не было ни души, однако его наполняли сонмы звуков: призрачный шелест, невнятные шорохи, звон хрустальных бокалов и даже смех. От последнего у Сэма волоски на руках встали дыбом.
Гулкие удары становились громче, словно сюда направлялся некто, колотящий в медный таз. Сэм выхватил из кобуры пистолет и прицелился, напряженно ожидая, кто покажется из темнеющего проёма, и едва не выронил оружие, увидев вошедшего.
В проёме стоял самый настоящий рыцарь в доспехах из потемневшего от времени металла. Из щелей забрала расползался темно-фиолетовый дым, в груди был вырезан серебряный скарабей с крупным красным камнем в центре. Увидев у Сэма пистолет, рыцарь выхватил меч и грозно ударил им о щит, который держал в левой руке.
Из-под шлема донёсся ржавый трубный голос:
- Воооорр!
От раскатистого крика задребезжали трубы органа, и затренькали пожелтевшие хрусталики люстры. Рыцарь снова стукнул о щит и двинулся прямо на него.
Сэм направил дуло ему в голову. Одной рукой целиться было неудобно, но он не решался поставить куб на землю.
- Эгей, приятель, ты ошибся, я не вор. Стой!
Рыцарь и не подумал послушаться. Наоборот, прибавил шаг, выписывая мечом на ходу восьмерки. Расстояние между ними быстро сокращалось.
- Последнее предупреждение!
- Вооооррр!
Прогрохотал выстрел.
Голова рыцаря дернулась. Пуля помяла забрало и отскочила. Щель расширилась, и фиолетовый дым заструился, как из печной трубы.
Да ведь он не человек, - понял Сэм и едва успел увернуться от страшного удара. Следующий удар пришёлся по скользящей и рассек рукав, чудом не отрубив руку. Железо задело рану, и предплечье снова пронзила острая боль, как тогда, когда его подстрелили из арбалета.
Сэм сцепил зубы и попятился, всаживая в доспехи пули одну за другой. Все они в лучшем случае оставляли вмятины или застревали, хотя должны были пробить бронь. Одна угодила в зазор наколенника, и рыцарь упал, как подкошенный, но потом оперся о меч, поднялся и продолжил наступление. Сэм никогда не был трусом и уж тем более он не убегал от опасности. Но нужно быть полным идиотом, чтобы сражаться с бессмертным бронированным рыцарем, когда в магазине остался один патрон. Сэм начал отступать ко второму выходу, при этом не сводя глаз с противника. Именно поэтому не заметил выбоину в полу и запнулся. Рыцарю хватило этих пары секунд.
Преследователь преодолел оставшееся расстояние, сомкнул пальцы в латной перчатке у него на шее и оторвал от земли. Сэм захрипел, болтая ногами в воздухе, и выронил куб. Тот упал с металлическим стуком, перекувыркнулся и замер. Одной рукой Сэм из последних сил пытался отцепить от горла железные пальцы, а второй бестолково бил рыцаря по шлему рукояткой пистолета. Результатом стали три новые вмятины, и только.