И поэтому вместе со своим спасителем она побежала вперед сквозь сгущающийся туман.
Глава 3
Когда девчонка оттолкнула его, Майк так удивился, что выпустил ее из объятий и шагнул назад.
Он новым взглядом окинул очередную гостью Города. Самая обычная внешность, таких девушек Майк за последнее время перевидал и перецеловал множество. Стараниями эмиссаров, работавших под личиной сети кафе «Четверть третьего», девицы появлялись здесь часто. И все умирали.
Кроме этой.
Девушка с испугом и возмущением глядела на него. Майк удивленно смотрел на нее. Совершенно обычная... Обычная — но не совсем.
Слуги Тени не любили приближаться к этой площади, тем более – заходить на нее. Здесь слишком сильна была исконная сила Города, сконцентрировавшаяся в зданиях вроде Сити-Холла и Дома Судьбы. Однако по неведомым Майку магическим причинам девушки попадали именно сюда, и в последнее время на площадь приходилось наведываться чаще, к счастью, только ночью, когда сила теней росла. Даже сейчас все они чувствовали слабость; особенно это касалось простых служителей, хотя и Майк, будучи Инквизитором, ощущал незримое давление Города, сковывающее движения, туманящее рассудок и чувства.
И все же, несмотря ни на что, Майк видел биение силы, исходящее от девушки. Кажется, источник находился в районе ее сердца, может, немного правее - чтобы точнее определить, нужна Линза Тьмы или подобный артефакт. Он постоянно носил с собой разные полезные вещи, но той, что надо, сейчас под рукой не было. В такт биению силы запульсировал болью шрам на его лбу.
Итак, девчонка осталась жива. Значит - это она? ТА САМАЯ? Или все-таки ошибка? Может, у нее просто больше жизненной силы, чем у других?
Его люди, служители Тени (горожане называли их темными), разом достали ножи.
Девушка покосилась на них, снова посмотрела на него. Будто молния пронзила высокий смуглый лоб Майка, впилась в его мозг. Взгляд этой девушки, ее глаза и то, что пряталось в самой их глубине...
Она не должна умереть. Это он понял внезапно. Хотя Тень ведь и не собирается убивать ее, по крайней мере, сразу. Нет, сначала из девушки вытащат все необходимые сведения, на что может уйти много времени, а уж потом — убьют. Уничтожат, сотрут ее сущность навсегда.
Нет, он не может позволить случиться этому. Но что теперь делать? Позволить служителям схватить ее? Конечно, Майк командует ими, но сейчас все предельно ясно: схватив, ту самую надо сразу доставить к хозяину. Никаких разговоров, никаких возражений. Инструкции Тени на этот счет были предельно ясны, и суть их служители знали не хуже Майка, а значит — иного варианта нет, уже этой ночью девушка должна оказаться в Замке.
Его размышления прервал выстрел, после которого все стало происходить очень быстро. Треск бочонка... Звук падения... Глухой стук...
Девушка бросилась наутек. Майк схватил ее за плечо, она вырвалась, позади раздался окрик — там стоял этот мужлан, как же его... ну да, Детектив. Жалкая личность, одно из городских ничтожеств. С пистолетом в руке.
У ног Детектива лежал упавший служитель. Тонкая кисть Майка скользнула в карман куртки. Пистолет мог быть однозарядным (скорее всего)... но мог и не быть. К тому же разведка доносила, что Детектив имел неприятную привычку заряжать его серебряными пулями. Майк, конечно, не оборотень, но все же серебро - это не слишком приятно, особенно если оно проникнет в тело здесь, на площади, где Инквизитор ослаблен.
Детектив наступал на него. Майк его не боялся, он вообще никого не боялся, даже Тени, но сейчас вступать в схватку не было необходимости . Ему нужна была та самая, а не этот тип. И даже не труп этого типа.
Пальцы в кармане сжали стеклянный пузырек, закрытый восковой пробкой с печатью Тени. Детектив был все ближе. Майк взмахнул рукой, пузырек звонко ударился о мостовую, лопнул и взорвался фонтаном слепящего света.
Дальнейшее было несложно. В два прыжка Майк отскочил назад, потом побежал в сторону. Еще несколько секунд — и вот уже Инквизитор за углом ближайшего дома.
Оттуда он увидел, как погас свет. Как за грудой бочонков та самая упала на мостовую. Как подбежавший Детектив помог ей встать, накинул на плечи плащ и потащил прочь, то и дело оглядываясь. Вскоре они растворились в тумане, затянувшем улицы по краю площади.
Давление Города здесь все еще было сильно, но не так, как в центре площади, и Майк вздохнул с облегчением. Болезненные пульсации шрама постепенно слабели. Оглянувшись, Майк приподнял бровь. Что это там? Надо же, сколько неожиданностей за одну ночь. В глубине переулка, возле которого он стоял, горели темно-красные огни. Дом Красных Окон! Это призрачное строение иногда возникало на улицах, проступая из тумана, и его появление всегда означало близость необычных, грозных и опасных событий. Дом Красных Окон был легендой, о нем ходили темные и странные слухи.