Покинув бункер, быстро задвинул дверь и пробежался по плетению, сшивая разрывы. Закончив, поспешил туда, где слышался вой.
* * *
Правую пятку щипало, и Николь остановилась, чтобы снять туфлю. Внезапно до неё дошло: обувь посылала импульс. Что это значит? Может, поблизости есть человек? Вполне возможно, враг, но сейчас Николь лучше вернётся в инквизиторскую клетку, чем к тем жутким тварям. Она толком не успела их рассмотреть, но в ушах стоял жалобный вой оборотня. Хоть бы ему удалось отбиться!
Медальон теперь был чуть теплым. Значит, опасность ещё есть, но не такая, как пять минут назад.
Николь потрясла ногами и велела туфлям:
- Ведите.
Обувь немедленно откликнулась. Словно невидимая рука погладила щиколотки. Николь оттолкнулась от стены и побежала дальше, неукоснительно соблюдая рекомендации своих туфель.
* * *
Сэму хотелось разорвать карту в клочья от досады. Пять минут назад где-то южнее послышался вой, и с тех пор не доносилось ни звука, если не считать крысиной возни. В подземелье снова воцарилась тишина, но для Сэма она была наполнена сотней шепчущих голосов:
Опоздал. Снова…
Ты ничем не помог ей, Детектив.
Совсем, как нам. Мы надеялись на тебя, а ты подвел…
Из темноты начали проступать тени молодых женщин. Они тянули к нему руки и укоряюще шелестели. Навеки молодые, навеки ушедшие. Вереница шевельнулась, и вперед выступила бледная девочка, таща за лапу мишку.
Ты обещал родителям найти меня, Детектив, а вместо этого торчал в баре, упиваясь жалостью к себе. Мне было темно и страшно, я звала маму…
Сэм схватился за голову и закружил на одном месте.
- Нет, прочь! Я не виноват… делал, что мог!
Утешай себя, Детектив, но мы-то знаем правду.
Лжец…
Никчемный коп…
Убийца…
Сэм уперся ладонями в стену, отвел затылок и резко подался вперед. Раз, другой, третий, пока по виску не потекла липкая струйка. Тени расхохотались.
Мы вернемся, Детектив…
Мы всегда с тобой.
Шепот постепенно стих.
Сэм помотал головой, приходя в себя. Он найдет Николь. Пусть для этого ему придётся пробить головой стену и голыми руками перерыть всю подземку.
Он нагнулся поднять куб, но вместо этого рука легла на кобуру. Сюда кто-то бежал. Внезапно из-за поворота выскочила Николь: растрепанная, испачканная, а на лице застыло решительное выражение.
Девушка пришла в себя первой.
- Детектив! – вскричала она и кинулась его обнимать.
- Николь… - Пару секунд он не мог шевельнуться от потрясения, а потом прижал девушку к себе, гладя по волосам, пока она бормотала: – Ты здесь, это правда ты?
Он взял её лицо в ладони и поднял кверху.
- Успокойся, теперь ты не одна.
Николь всхлипнула, провела рукой по глазам и решительно произнесла:
- Нужно выбираться, и быстро.
Сэм перехватил ладонь и поднес тыльной стороной к свету. На коже проступал выпуклый символ. Линии побелели, напоминая давний ожог. Только он не видел его у Николь раньше.
- Что это?
Николь покачала головой.
- Не сейчас, расскажу обо всём наверху.
Сэм согласно кивнул и снова превратился в собранного деловитого Детектива.
- За тобой есть хвост?
- Кажется, я оторвалась, но не уверена.
- Тогда не будет терять время. – Он расправил на стене пергамент. – Подержи тут.
Николь охнула, разглядывая схему.
- Это ведь бабушкина…
- Да, карта подземелий. А это способ её прочесть, - он легонько пнул куб и наметил пальцем маршрут. – Если срежем здесь, и через Перекрестье, то сразу окажемся…
- Нет, - перебила Николь и ткнула в красную точку. – Идём туда.
Детектив недоверчиво покачал головой:
- Минуту назад я не был уверен в своём рассудке, теперь не уверен в твоём.
- Это совсем близко, и бабушка хотела привести меня туда, – возразила она. - Возможно, второго шанса не будет!
Сэм посмотрел на карту. Точка словно увеличилась в размерах и стала ярче, требуя внимания.
- Не слишком близко, - вздохнул он.
- Спасибо, - прошептала Николь и снова обняла его.
Сэм сдавленно охнул и схватился за плечо.
- Что такое? – Она отодвинулась, и глаза расширились. – Бог мой, твоя рана! Как я могла забыть!