Она едва касалась носками пола. Попытки отлепить пальцы Детектива ни к чему не привели: он был гораздо выше и сильнее.
Внезапно медальон затрясся. От него во все стороны прокатилась мерцающая волна. Нападающий отлетел в противоположный конец комнаты и ударился о стену, а Николь отшвырнуло на гору пуфиков. Она всё ещё пыталась выбраться из них, когда Детектив, стоя на четвереньках, потряс головой, поднялся и двинулся к ней. Наклонившись, ухватился за ворот её кофты и рванул наверх. Николь одной рукой пыталась его оттолкнуть, а второй слепо шарила по ковру. Пальцы сомкнулись на сложенном кружевном зонтике от солнца. Она размахнулась и ударила Детектива. Тот качнулся и отступил на шаг, часто моргая.
Николь не стала дожидаться, пока он придётся в себя, вскочила и кинулась к двери. Подбежав, толкнула створки и… застыла на пороге.
То же самое сделали три силуэта в конце коридора, а потом продолжили двигаться в её сторону.
Теперь твари были гораздо ближе, чем в прошлую встречу, и Николь разглядела их лучше, чем хотела бы. Преследователи казались жалкой пародией на огромных и невероятно тощих собак; голая бледная кожа покрыта рубцами и ожогами, на сгорбленных спинах проступают ожерелья позвонков, а передние лапы, недоразвитые и непропорционально короткие, прижаты к груди. Из-за этого движения неуклюжие и спотыкающиеся. Лопоухие головы едва прикрыты пушком волос.
Но самым страшным было то, что они походили на людей. Слепых, изможденных, забывших всё человеческое людей.
Николь оглянулась через плечо, снова посмотрела на тварей и решительно захлопнула створки. Из двух зол она выберет Детектива!
Пробежав глазами по обстановке, Николь ухватила тяжеленный комод, потянула изо всех сил на себя и заблокировала дверь. На другой стороне раздался скулеж, в дверь заскреблись, створки затряслись от ударов. Будь там кто-то вроде оборотня, преграда разлетелась бы в щепки. Но эти жуткие на вид монстры не отличались физической силой.
Одной проблемой стало ненадолго меньше, но тут Детектив подошел вплотную, толкнул Николь к стене и прижал сгибом локтя шею. Глаза стали черными безднами. Николь из последних сил судорожно колотила его по плечам и груди, чувствуя, что слабеет.
Внезапно удары в дверь прекратились. Раздался потрескивающий звук, испуганный визг, переходящий в плач, и удаляющийся топот.
За тишиной последовал удар. Комод качнулся, и створки приоткрылись. От следующего толчка он перевернулся и опрокинулся. Скосив глаза, Николь увидела, как внутрь запрыгнул Инквизитор. Он пораженно замер, но быстро оценил ситуацию, подхватил трехрожковый канделябр и обрушил на голову Детектива короткий удар.
Тот упал без единого звука, будто выключили кнопку питания. Николь тоже едва не упала, но Инквизитор подхватил её и поддерживал, пока она кашляла и хватала ртом воздух.
Едва придя в себя, она оттолкнула непрошенного, но появившегося столь вовремя гостя и попятилась. Что сегодня за день такой? Почему никто не хочет оставить её в покое?
Инквизитор вскинул ладони:
- Не бойся, я хочу помочь.
- Явился расправиться лично? Чтобы выслужиться перед… в общем, перед кем ты там должен выслужиться!
Он сделал движение к ней.
- Не подходи ближе!
Николь подхватила с пола первый попавшийся предмет для самозащиты и только потом увидела, что держит в руках плюшевого зайчика в ошейнике из атласной ленты. Инквизитор остановился, хотя максимум, что ему грозило, это лопнуть от смеха. Выглядеть грозно, размахивая игрушкой, не так то легко, но Николь постаралась.
- Я думал, это он собирался с тобой расправиться. – Инквизитор указал на лежащего лицом вниз Детектива.
- Ты убил его! – крикнула Николь, чувствуя, как дрожит голос.
- Оглушил, - спокойно поправил Инквизитор, и она, опустив глаза, с облегчением увидела, что спина Детектива тихонько шевелится в такт дыханию.
Николь потянулась к шее, надеясь, что бабушкин медальон защитит, если приспешник темных сил вздумает напасть, но украшения там не было. Наверное, цепочка порвалась, когда Детектив душил её. Николь растерянно пошарила глазами по полу и увидела кругляш в двух шагах от Инквизитора. Он нагнулся, поднял медальон и протянул ей. Николь недоверчиво посмотрела на раскрытую ладонь.