Если бы не он, Николь, наверняка, не выбралась бы из подземелья даже с картой или угодила в лапы каким-нибудь тварям. Но с Инквизитором она чувствовала себя в безопасности. Это её бесконечно удивляло: как можно чувствовать себя в безопасности с человеком, который однажды посадил тебя в клетку? Правда потом сам же помог оттуда бежать…
Да и человек ли он?
Николь с сомнением покосилась на шрам, временами вспыхивающий зеленым.
- Кто были те существа возле Зала Свадеб?
- Опустошители, - ответил он, сосредоточенно вглядываясь в темноту тоннеля. - Их ещё называют пси-оборотни. Только эти особи модифицированные. Обычно пси-оборотни совершенно не развиты физически, не способны пробежать и сотни метров, но в данном случае эксперимент прошел успешно. Они не такие сильные, как обычные оборотни, например, Альбинос, но всё равно сильнее и выносливее своих соплеменников.
- Так чем они опасны?
- Опустошители способны вывернуть твоё сознание наизнанку. Заставить сделать что угодно, - пояснил Инквизитор, встретившись с ней взглядом: – Убить родную мать, выпить настойку мухоморов, прыгнуть с крыши, навсегда забыть своё я или события трехдневной давности.
Николь содрогнулась, представив, что могло бы случиться, не подоспей Инквизитор вовремя.
- Их отправили за мной? – тихо спросила она.
- Да.
Повисла пауза.
- Почему ты мне помогаешь?
Собеседник молчал так долго, что Николь уже решила: не ответит. Однако Инквизитор ответил.
- Потому что так хочу.
Ответ озадачил Николь, и подозрения вернулись. Почему хочет? Но она удержалась от дальнейший расспросов, потому что не надеялась на честный ответ. К тому же они наконец пришли.
Коридор уперся в дверь с железным колесом вместо ручки, как на подлодках.
Они осторожно прислонили Детектива к стене. Инквизитор положил руку на колесо и несколько раз повернул вправо, потом сделал два оборота влево, потянул на себя, и раздалась серия щелчков, будто одна за другой отодвигались щеколды, и открывались замки.
- Дальше сама, - сказал он, отступая. – Справишься?
- Да, - решительно тряхнула головой Николь и помедлила. - Не знаю, почему ты мне помог, но… спасибо.
Он молча кивнул.
Николь уже потянулась к двери, когда услышала за спиной:
- Твоё имя.
- Что? – Она удивленно обернулась.
- Скажи, как тебя зовут.
- Николь…
- Николь, - задумчиво повторил Инквизитор. - До встречи, Николь.
Отвернулся и скрылся в конце туннеля.
Она немного постояла, глядя ему вслед, затем налегла всем весом на дверь, растворив её, подхватила Детектива под мышки и поволокла наружу.
Последний рывок дался труднее всего. Едва они переступили порог, дверь с протяжным стоном захлопнулась и слилась со стеной, затянутой дорогими обоями из бордового шелка. Даже Николь было бы трудно вновь отыскать её.
Не удержавшись на ногах под тяжестью Детектива, она с размаху приземлилась на пол. К счастью, падение смягчил ворсистый ковер. Пару минут Николь сидела, хватая ртом воздух и не веря, что все позади.
Она не только вырвалась из подземелья, но нашла следующую бабушкину подсказку. Кроитель у неё, теперь дело за Объятиями и Хамелеоном. К чему это в итоге приведет?
Немного придя в себя, Николь огляделась. Удивление нарастало по мере изучения обстановки. Она-то рассчитывала оказаться в знакомом месте: на площади, в Сити-Холле, возможно, в доме Коллекционера, - однако попала в роскошный дамский будуар.
Здесь пахло пудрой и дорогими духами. Приглушенно сияла лампа под абажуром из цветных стеклышек с рисунком из цветов и насекомых. Другим источником света служила сиреневая хрустальная люстра, на которой покачивались подвески: черные перышки, перламутровые стекла с глазом в центре и несколько грубых тряпичных кукол, проткнутых булавками. С кушетки на Николь взирала жутковатая фарфоровая кукла с непропорционально большой головой и живыми глазами. Возле стены стояла массивная кровать под балдахином. Столбики украшала резьба в виде мифических животных. На стене раскинулся огромный веер из рисовой бумаги, расписанный умелым художником. По соседству висел гобелен, приковавший внимание Николь.