На нем была изображена бальная зала с органом и декоративными колоннами из голубого мрамора. Её заполняли дамы и господа в пышных маскарадных костюмах. Одни танцевали, другие собрались группками и оживленно беседовали за бокалом шампанского, третьи наблюдали за весельем со стороны. Краски были столь насыщенными, что люди казались живыми миниатюрными человечками, готовыми сойти с гобелена. Николь послышался приглушенный смех, звон бокалов, шорох юбок и вееров.
Дотянувшись до одной из расшитых золотом подушечек на кушетке, она аккуратно подложила её Детективу под голову, поднялась и подошла к гобелену. Фигурки зашевелились. Чем дольше Николь смотрела, тем громче становились звуки, а люди двигались, словно она смотрела исторический фильм. Среди гостей бала выделялись две женщины, стоявшие в противоположных концах. Они были одеты в одинаковые платья из черных перьев с россыпью драгоценных камней, лица закрывали полумаски, а руки по локти – перчатки, только шею одной украшало алмазно-жемчужное ожерелье, а второй – скромная подвеска с ониксом.
У Николь закружилась голова, но она не могла перестать рассматривать гобелен. Шум в смежной комнате донесся до неё как сквозь туман. Ручка дернулась, повернулась, и кто-то воскликнул:
- Кто вы, и что здесь делаете?
Николь помотала головой, с трудом сбрасывая оцепенение, обернулась и удивленно вскинула брови.
* * *
Расставшись с Николь, Майк ненадолго остановился в одном из переходов, снял с руки перстень и коснулся крупного темно-синего кристалла в центре. Внутри заклубился лазурный дымок, вспыхнула искорка. Свечение нарастало до тех пор, пока не заполнило камень целиком. Майк пользовался им впервые, но это оказалось нетрудно. Он поднес камень к губам и зашептал. Завершив процедуру, сунул снова ставший обычным перстень во внутренний карман и продолжил путь. Теперь вторая часть плана.
Когда, Майк подошел к Залу Свадеб, Безымянный лежал там, где он его оставил. Зверь мелко дрожал и скулил, накрытый силовой сеткой. Майк откинул её и рывком поставил пленника на ноги за шкирку. Из-за привычки униженно горбиться и подгибать колени Безымянный оказался одного с ним роста, хотя, выпрямившись полностью, стал бы на голову выше. Зверь затравлено прятал взгляд.
- Посмотри на меня!
Безымянный захныкал. Майк схватил его обеими руками за складки по бокам морды и силой развернул к себе.
- Смотреть в глаза, я сказал!
Когда два затянутых бельмами зрачка уставились на него, Майк удовлетворенно кивнул.
- А сейчас ты кое-что для меня сделаешь.
В следующие десять минут он сдерживался изо всех сил, чтобы не заорать в голос. Когда все закончилось, он отпустил Безымянного и пошатнулся. Зверь осел на пол грудой кожи и костей, но тут же вскочил и потрусил прочь. Майк привалился к стене, пережидая слабость. Когда тошнота отступила, и слух восстановился, он оттолкнулся рукой и двинулся обратно в Убежище, пьяно шатаясь.
Он не прошел и трети пути, когда дорогу заступила женская фигура с агрессивно разведенными локтями.
В глазах ещё двоилось, поэтому Майку чудился вокруг неё фиолетовый ореол.
- Уж не ко мне ли ты спешишь, Майки? – промурлыкала Лилит. – Оставил меня одну, я так обижена!
Майк потянулся опустить маску, но движение вышло чудовищно медленным, как во сне. Лилит легко опередила его, наотмашь ударив когтями по лицу. Майк даже не почувствовал удара о пол. Понял, что лежит на спине, когда увидел над собой мелкозубую ухмылку.
- Хозяин будет очень тобой недоволен, гадкий мальчишка. Он вытянет все предательские мыслишки до последней, а я буду стоять рядом и улыбаться твоим крикам, - мечтательно произнесла она.
Мгновение спустя мир рассыпался фиолетовыми клочьями.
(продолжение следует)
[1] Бог мой! (фран.)
[2] Не за что (фран.)
[3] вещей (фран.)
[4] ключ (фран.)