- Этого не случится. Видите, - ноготь щелкнул по полустертым буквам на этикетке, - здесь все подробно написано.
- Ничего не понимаю, - призналась Николь.
- Ах да, это по-французски.
Джульетта не предложила перевести, а Николь не смогла заставить себя попросить,
хотя внутренний голос нашептывал, что жизнь Детектива гораздо важнее уязвленного самолюбия.
Они собрали все нужное для проведения процедуры и покинули подвал.
Лишь снова очутившись наверху, Николь перевела дух и оперлась ладонью о стену.
- Вам действительно нехорошо, - заметила Джульетта. – Потом съедите стейк. Мясо полезно для крови, а ваша сейчас едва течет по жилам.
- Вы это видите? – пошутила Николь.
- Можно и так сказать, - серьезно ответила девушка.
Николь так и не поняла, шутит она или нет.
Несколько минут они шагали молча. Тишина смущала, и Николь решила возобновить беседу:
- Что за гобелен висел в будуаре вашей хозяйки?
- Просто гобелен.
Нарочито безразличный тон не обманул Николь. За ним что-то скрывалось.
- Он посвящен какому-то событию? Мне он показался…необычным.
Вторую часть вопроса Джульетта проигнорировала.
- Это Столетний Бал, его устраивала хозяйка. Съехались самые блестящие леди и джентльмены.
- Откуда? – удивилась Николь. - Я думала, в Городе мало жителей.
- Тогда их было больше.
Можно было бы спросить: «Когда тогда?», но настаивать бесполезно, если человек не хочет отвечать.
- Я заметила двух женщин в одинаковых черных платьях. Кто они?
Джульетта неожиданно вспыхнула.
- Это я и мадам. Хозяйка посчитала amusant[2], если мы оденемся одинаково – чтобы нас путали. Меня действительно весь вечер принимали за неё.
Николь вспомнила, что одну украшало алмазно-жемчужное ожерелье, а вторую – скромная желтая брошь. Кажется, она знает, кто есть кто.
- Вы так похожи?
- О нет, мадам настоящая красавица!
Девушка говорила о хозяйке с искренним жаром. Интересно, чем та заслужила такую преданность?
Впереди показались знакомые двери, за которыми остался Детектив.
Джульетта зашла первой и вскрикнула.
Николь вбежала следом. Диван был пуст, Детектив исчез. На батарее покачивался обрывок ремня.
- Куда он… - начала Джульетта, но поперхнулась и уставилась на кого-то позади неё.
Дверь с щелчком захлопнулась. На плечо Николь легла тяжелая мужская ладонь, пригвоздив к месту.
* * *
Два глаза пристально смотрели на Майка. В них он отражался сотни раз. Отвратительное и завораживающее зрелище. Словно глядишь в глаза гигантской мухи или зеркальную чешую. Мерзости добавлял и внешний вид самого Майка. Три багровые полосы с разорванными краями протянулись от лба до подбородка, сочась грязно-зеленым ядом. Лилит права: он теперь урод.
Совсем скоро у него отнимут не только лицо, но и сознание.
Инквизиторша, хоть и стояла позади Тени, тоже отражалась в жутких глазах. Хозяин видел всю залу целиком. Казалось, он заглядывает в каждый уголок своих владений и душ подчиненных. Разве от такого что-нибудь утаишь?
Майк заставлял себя не отворачиваться от существа напротив. Тень находился в постоянном поиске формы. Его отдельные части перетекали, вытягивались, колыхались, бугрились, размывались, чтобы собраться во всей своей уродливой многоликости. Порой он выбрасывал лишние конечности, толстые и волосатые, или тонкие и гладкие, как у богомола. Расходящиеся во все стороны нити и сгустки тьмы то ли подпитывались затаившимися по углам тенями, то ли сами подпитывали их.
- Это очень серьезные обвинения Лилит, - прошелестел Тень. – Ты готова ответить за последствия?
- Да, Хозяин. Слишком много совпадений. Вдобавок, он шел со стороны Зала Свадеб. Дверь, которую много лет никому не удавалось открыть, была настежь. Вызванные мной опустошители обнаружили внутри остаточные ауры: его, той самой, а третью распознать не удалось. Майк помог девчонке бежать, я уверена.